หลิวไป๋อีไตร่ตรองชั่วครู่ แล้วส่ายเศียรเบา ๆ กล่าวว่า “จำมิได้ คงเป็นห้าหกปีมาแล้วกระมัง”
หนิงเฉินริมฝีปากกระตุก ไม่น่าแปลกที่หลิวไป๋อีจะไม่รู้เรื่องราวภายนอกโลกกว้างเลย
“แต่เรื่องของเจ้า ข้าเคยได้ยินจากผู้ที่หลงเข้ามาในป่าดอกท้อเป็นครั้งคราว ทุกคำทุกวาจาล้วนแต่สรรเสริญ”
หลิวไป๋อีพูดจบ มองหนิงเฉินหนึ่งครั้ง แล้วเสริมอีกประโยคว่า “ชื่อกับตัวมิเป็นเช่นนั้น”
ริมฝีปากหนิงเฉินกระตุก “ผู้อาวุโส ที่เจ้าเกลียดข้าเพราะยังไม่รู้จักข้า เมื่อรู้จักข้าแล้ว ย่อมยิ่งเกลียดยิ่งขึ้นไปอีก...เพราะข้าเลอค่าเกินกว่าจะไม่ทำให้พวกสามัญชนอย่างเจ้าอิจฉา”
หลิวไป๋อีหันตามองเฉียด ไม่เคยพบผู้ใดหนาหนึ่งไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน
หนิงเฉินลากเสียงเปลี่ยนเรื่อง “ผู้อาวุโส ขอตามข้าไปเมืองหลวงสักครั้งเถิด”
“ไม่ไป!”
หลิวไป๋อีปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด!
หนิงเฉินกล่าวว่า “ช่วยชีวิตคนหนึ่งชีวิตย่อมดีกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เจ้าจะช่วยคือจักรพรรดิ บุญญาบารมีนับประมาณมิได้!”
หลิวไป๋อีส่งเสียงเชย ๆ มองด้วยความเหยียดหยาม!
หนิงเฉินพูดไม่ออก “ผู้อาวุโส จงบอกมาเถิดว่าเงื่อนไขใดจึงจะยอมตามข้าไปเมืองหลวง”
หลิวไป๋อีมองเขา “เจ้าจงบอกมาว่าเงื่อนไขใดเจ้าจึงจะยอมหายไป”
หนิงเฉิน: “......”
“หากผู้อาวุโสตามข้าไปเมืองหลวง ข้าย่อมม้วนหนีทันที”
หลิวไป๋อีส่ายเศียร “เป็นไปไม่ได้!”
หนิงเฉินครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วล้วงคัมภีร์โบราณหน้าเหลือกร่อนออกจากอกเสื้อ — คัมภีร์กระบี่ไร้ชีวิต
เขาทำหน้าเสียดายเสียดาย เพราะยังไม่ทันได้เปิดอ่านสักหน้าเลย