สตรีทั้งสามพร้อมกันเสด็จมายังห้องรับ
องค์เจ้าเก้านำหน้า จื่อซูกับอวี่ตี๋ตามหลัง และถัดมาคือหลินอิง
เมื่อจักรพรรดินีเหลือบมองสตรีทั้งสาม ดวงตาก็เปล่งประกาย
ปฏิเสธไม่ได้ว่าสตรีทั้งสามรูปงามเลิศล้ำ ต่างกันมีเสน่ห์ต่างกันสง่า
แต่เมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดที่หลินอิง ก็เกิดความสงสัยขึ้นเล็กน้อย หญิงผู้นี้ก็เป็นสตรีของหนิงเฉินเช่นกันหรือ? และตั้งแต่เมื่อใดที่รสนิยมของเขาแปลกประหลาดเช่นนี้
มิใช่ว่าหลินอิงรูปโฉมไม่งาม หากแต่การแต่งกาย บุคลิก และวัยของนางกลับดูราวหญิงชาวนาจากถิ่นทุรกันดาร
องค์เจ้าเก้าสะพายหลังตรงเป็นเส้นเชิงทรงพลัง มิยอมให้ตนเองเสียเปรียบในสง่าราศี
สตรีทั้งสามก็แลดูจักรพรรดินีตอบ ในใจล้วนพลุกพล่านเป็นนักยิ่ง ฐานันดรสูงศักดิ์นั้นไปเถอะ แต่ยังงามเหลือคณา สง่างามและคงแก่ว่าที่ใด
“หวยอาน องค์เจ้าหญิงเก้าแห่งต้าเสวียน กราบฝ่าบาท!”
องค์เจ้าเก้าโค้งคารวะงามพริ้ง
ต้าเสวียนเป็นแคว้นใหญ่ นางเป็นเจ้าหญิงแห่งต้าเสวียน เมื่อพบจักรพรรดินีแห่งแคว้นเพื่อนบ้าน ย่อมไม่จำเป็นต้องคุกเข่าโขกศีรษะ
“ผู้เป็นไพร่พล อวี่ตี๋ (จื่อซู) กราบฝ่าบาท ฝ่าบาทพันปี!”
จื่อซูกับอวี่ตี๋โค้งคารวะตาม
ทั้งสองเป็นราษฎรแห่งต้าเสวียน ก็ไม่จำเป็นต้องถวายบังคมโขกศีรษะแก่จักรพรรดินีแคว้นอื่น เพียงแต่เอวโค้งต่ำกว่าองค์เจ้าเก้าเล็กน้อยเท่านั้น
หลินอิงมิได้พูดจา ทำเพียงโค้งคารวะตาม!
จักรพรรดินีจ้องมองพวกนางเฉยชา ทว่ากลับขจัดพันตนด้วยความห้าวหาญที่มีอยู่ในตัว
องค์เจ้าเก้าเดินไปนั่งยังด้านหนึ่งโดยลำพัง
อวี่ตี๋กับจื่อซูเดิมทีตั้งใจจะยืนอยู่เบื้องหลังองค์เจ้าเก้า ทว่านางกลับชี้ไปยังเก้าอี้ข้าง ๆ “สองพี่เชิญประทับนั่งเถิด พี่สะใภ้หลินอิงก็เชิญด้วย”