เสียงระเบิดดังกึกก้องไม่ขาดสาย!
เสียงสังหารสะเทือนฟ้า แขนขาขาดกระเด็นไปทั่ว เลือกไหลรินราวสายน้ำ เสียงร่ำไห้ร้องทุกข์ดังก้องแผ่นดิน!
ขวาถิงอ๋องหิ้วดาบใหญ่ไว้ในมือ ตะโกนกร้าวจนเสียงแหบ พยายามจัดระเบียบการต้านทาน... แต่ก็ไร้ประโยชน์!
ชายทหารตกใจจนคลุ้มคลั่ง ม้าพลอยตกใจหวาดผวา ค่ายใหญ่ทั้งค่ายแตกกระจายยับเยิน — วินัยทหารของกองทัพอาณาจักรถัวหลัวแม้ในยามปกติก็เสื่อมโทรมอยู่แล้ว ยามนี้จะรวบรวมกันขึ้นมาใหม่แทบเป็นไปไม่ได้เลย
“รายงาน... ขวาถิงอ๋อง คือหนิงเฉิน คือทหารหนิงอานของหนิงเฉิน!”
ทหารสอดแนมวิ่งกระเจิงเข้ามากราบทูลด้วยความตกใจสุดขีด
“ว่าไงนะ?” ขวาถิงอ๋องตกตะลึง คว้าอกเสื้อของทหารสอดแนมขึ้นมา “เจ้าพูดซ้ำอีกครั้ง!”
“คือ... คือทหารหนิงอานของหนิงเฉิน!”
สีหน้าขวาถิงอ๋องเปลี่ยนสุดชีวิต แม้ไม่เคยปะทะกับหนิงเฉินเผชิญหน้า แต่ชื่อคนเป็นเงาต้นไม้... ทหารหนิงอานของหนิงเฉินนั้นเคยกระหน่ำซ้ำเมืองหลวงราชสำนักเป่ยตูจนเลือกนอง
เขาคิดไม่ออก หนิงเฉินไม่ใช่อยู่ที่ปราการเสวียนอู่รึไง ทำไมจึงปรากฏกายที่นี่ได้?
แม้นนั่นเถอะ สมองทื่อ ๆ ของเขาย่อมคิดไม่ถึงว่าคังหลัวทำไมถึงยกเงินให้เขา ให้ตั้งค่ายอยู่นอกด่านเป่ยหลิน?
เขาถูกคังหลัวใช้เป็นเชิงเทินต่างหาก
คังหลัวเชื่อว่าหนิงเฉินไม่มีความสนใจในบัลลังก์ แต่ไม่เชื่อว่าหนิงเฉินจะทอดทิ้งให้ต้าเสวียนล่มสลายต่อหน้า... มิใช่ด้วยเหตุอื่น หากด้วยสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮ่องเต้เสวียนนั่นเอง
หากว่าในโลกนี้ใครเข้าใจหนิงเฉินที่สุด คังหลัวย่อมเป็นหนึ่งในนั้น
มักเป็นเช่นนี้ ผู้ที่เข้าใจเจ้ายิ่งกว่าใครมิใช่มิตรของเจ้า แต่คือศัตรูของเจ้า
ครั้งก่อนหนิงเฉินเคยเจาะทะลุทุ่งหญ้าจากด่านเป่ยหลิน กระหน่ำซ้ำราชสำนักเป่ยตู เผาคืนราชสำนักใหญ่ของอาณาจักรถัวหลัว แล้วเดินทางไปถึงชายแดนแคว้นอู่