หนิงเฉินมองไปยังพันอวี่เฉิง กล่าวทีละคำว่า “ข้าสงสัยว่าฝ่าบาทบัดนี้เป็นตัวปลอม”
พันอวี่เฉิงมึนงงไปทั้งร่าง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
นานเท่าไรแล้วจึงกลืนน้ำลายลงคอ ชุ่มชื้นลำคอที่แห้งผาก แล้วถามว่า “เจ้ามีหลักฐานอันใด”
“แก่พัน ชั่วคราวอย่าถามรายละเอียด บัดนี้หัวข้าเองก็มัวมนแล้ว...เจรจาตามข้าง้ายมา!”
หนิงเฉินนำพันอวี่เฉิงมายังห้องหนังสือ
เขาเหวี่ยงพู่กันรีบร้อน ลงมือเขียนจดหมายถึงกันหลายฉบับ
“แก่พัน เจ้าเหยียบย่ำไปเองหนึ่งเที่ยว นำจดหมายทั้งหมดนี้ไปมอบให้หยวนหลง สั่งให้เขาจัดคนลักลอบนำจดหมายเหล่านี้ส่งออกไป”
พันอวี่เฉิงพยักหน้าเบา ๆ
จดหมายเหล่านี้ล้วนเขียนถึงเหลียงจิงอู่แม่ทัพประจำด่านเป่ยหลิน ถงหยวนโจวแม่ทัพรักษาภาคใต้ และผู้อื่นในทำนองเดียวกัน
ครั้นแล้ว หนิงเฉินฉวยโอกาสยามราตรีล่ะจากคุ้มหนิง มายังสำนักคุ้มภัยอู๋โยว
ครันเสิ่นโม่แล้ว หนิงเฉินก็เปิดประเด็นตรงไปตรงมา “ช่วยข้าค้นหาคนหนึ่ง”
“อ๋องโปรดมีรับสั่ง!”
“ชื่อจริงของคนคนนี้ข้าไม่ทราบ แต่พสกนิกรเรียกขานกันว่าแพทย์ผี สืบหาตัวออกมาให้พบ”
เสิ่นโม่ถามว่า “แพทย์ผี...ข้าเคยได้ยินนามเขามาก่อน...คนคนนี้อยู่ในเมืองหลวงหรือ”
“ไม่แน่...แต่มีโอกาสเป็นไปได้สูง”
เสิ่นโม่กล่าวว่า “คนของพวกเราส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในเมืองหลวง หากแพทย์ผีอยู่ในเมืองหลวง ค้นหาตัวมิใช่เรื่องยาก...แต่ถ้ามิได้อยู่ที่นี่ ย่อมมิใช่เรื่องง่ายเช่นนั้น!”
หนิงเฉินตอบรับเสียงสั้น แล้วกล่าวว่า “คนคนนี้สำคัญยิ่ง”
“รับทราบ ข้าจะลงมือสืบหาอย่างเต็มกำลัง”
หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ “จักรพรรดินีส่งสาส์นมาเมื่อคราวใดหรือ”
“ส่งมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ นางผู้เป็นนายท่านให้หนูไฉถวายสาส์นบอกท่านอ๋องว่า โปรดรีบรานีการแห่งต้าเสวียนให้เรียบร้อยแล้วเสด็จรุดไปยังแคว้นอู่”