องค์ชายใหญ่ก้าวเข้ามา พอเห็นหนิงเฉินก็อดอึ้งไม่ได้
“เจ้ามาตั้งแต่เมื่อไร”
หนิงเฉินยิ้มกล่าวว่า “เมื่อครู่เอง!”
องค์ชายใหญ่เดินเข้ามานั่ง แล้วกดมือลงเบา ๆ ทางหนิงเฉิน “ไม่ต้องคารวะก็ได้ ต่างก็เป็นคนครอบครัวเดียวกัน... กระหม่อมยังว่าจะพาหวยอานไปคุ้มหนิงหาเจ้าอยู่เลย ไม่คิดว่าเจ้าจะมาก่อน!”
หนิงเฉิน “???”
หน้าเจ้ามันหนาเสียจริง ๆ ด้วยตาข้างไหนที่เห็นกระหม่อมกำลังจะคารวะเจ้ากัน หนิงเฉินลอบคิดบ่นในใจไม่หยุด
“ยามอยู่แคว้นหม่าง องค์ชายใหญ่บอกกระหม่อมว่าองค์เจ้าเก้าคิดถึงจนกลายเป็นทุกข์ ประชวรลง?”
“เอ่อ... นั่นมิใช่เพราะต้องหลอกเจ้ากลับมาราชธานีหรือ แต่เรื่องหวยอานร้องไห้จนตาบวมแดงทุกวันนั้น กระหม่อมไม่ได้กล่าวโกหก”
องค์เจ้าเก้าอายเล็กน้อย “พูดโกหก ข้าไม่เคยเป็นเช่นนั้น!”
องค์ชายใหญ่ยิ้ม “ช่างมันเถอะ ยังไงหนิงเฉินก็กลับมาแล้ว อีกไม่นานทั้งสองต้องอภิเษกสมรสกัน... เป็นความยินดีแก่ทุกฝ่าย!”
“หนิงเฉิน แต่แรกกระหม่อมยังว่าจะไปหาเจ้าดื่มสุรา เจ้ามาเองแบบนี้ ก็ดื่มกันที่นี่เถอะ... ช่วงนี้หวยอานสอนเกมไพ่กระดาษอย่างหนึ่งแก่กระหม่อม เราเล่นไปดื่มไปพร้อมกันจะเป็นไฉน”
หนิงเฉินพยักหน้า “กระหม่อมไม่มีข้อติดขัด!”
“ข้าก็ไม่มีข้อติดขัด!”
องค์เจ้าเก้าให้เหอเย่ไปนำไพ่และสุรามา
ทั้งสามเล่นไปดื่มไป
เมื่อมีหนิงเฉินอยู่ องค์ชายใหญ่อย่าหวังชนะเลย แพ้อย่างกับสุนัขจรจัด!
ขณะทั้งสามกำลังเล่นกันอย่างครึกครื้น ฮ่องเต้เสวียนก็ก้าวเข้ามา โดยมิได้ให้ใครมาบอกกล่าวล่วงหน้า
เรื่องนี้ทำให้ทั้งสามตกใจสุดหัวใจ รีบโขกศีรษะถวายความพระองค์
“เล่นไพ่กันหรือ”
ฮ่องเต้เสวียนเสด็จมาประทับที่โต๊ะ แล้วตรัสถามมิได้ตั้งใจ
หนิงเฉินยิ้ม “ใช่!”
ฮ่องเต้เสวียนตรัสว่า “เจิ้นเพิ่งปรึกษากับเฟิ่งเกาเจี๋ยแห่งกรมพิธีการ วันที่สิบห้าของเดือนนี้เป็นวันที่ดี งานอภิเษกของเจ้ากับหวยอาน กำหนดไว้ในวันนั้น”