หนิงเฉินกับองค์เจ้าเก้าต่างไม่คิดว่าฮ่องเต้เสวียนจะเสด็จมา
ทั้งสองแยกจากกันราวกับถูกไฟดูด
“กระหม่อม คารวะฝ่าบาท!”
“ข้าน้อยขอถวายความเคารพพระบิดา ขอพระบิดาทรงพระเกษมสำราญ!”
ฮ่องเต้เสวียนทรงฉายาพระพักตร์ตึง
“หนิงเฉิน เจ้าลอบคิดอะไร!”
ยังมิได้เข้าพิธี กลับกล้าแสดงกิริยาเช่นนี้ จะให้คนทั้งแผ่นดินเห็นเป็นแบบอย่างอย่างไร
หนิงเฉินก้มลงคารวะอย่างว่าง่าย “กระหม่อมรับผิด ขอฝ่าบาทโปรดให้อภัย!”
“เจ้ากล้าเบียดเบียนธิดา ฉวนเซิ่ง ลากมันไป โบยสามสิบที”
ขันทีใหญ่ฉวนทำหน้าลำบากใจ ชั่วขณะไม่อาจแยกแยะได้ว่าฮ่องเต้เสวียนตรัสด้วยความโกรธหรือตั้งพระทัยจริง
หนิงเฉินตกใจจนตัวสั่น “ฝ่าบาท กฎหมายต้าเสวียน คงไม่มีบทลงโทษให้โบยสามสิบทีจากการจุบจุบกับภรรยาของตนใช่หรือไม่”
ฮ่องเต้เสวียนยังทรงฉายาพระพักตร์ตึง “เจ้าทั้งสองยังมิได้เข้าพิธี นี่มันจะให้เป็นระเบียบแบบแผนอย่างไร”
หนิงเฉินส่งเสียงกระซิบเบา ๆ “ก็เหลืออีกแค่สามวันอยู่แล้วไม่ใช่หรือ”
“เจ้ายังกล้าขัดใจ?”
“กระหม่อมไม่กล้า!”
ฮ่องเต้เสวียนทอดพระเนตรไปรอบ ๆ แล้วตรัสว่า “ฉวนเซิ่ง ไปเอาไม้เรียกไก่ข้างนั้นมาถวาย”
ฉวนเซิ่งรีบรุดไปคว้าไม้เรียกไก่มาถวายทันที
ฮ่องเต้เสวียนรับไม้เรียกไก่ไว้ พระหัตถ์ชี้หนิงเฉิน “เจ้านี่มันหนักแผ่นดินไหน วันนี้เจิ้นจะไม่จัดการเจ้าเสียที เจ้าจะได้ขึ้นไปตีฟ้าแล้วกระมล?”
“ไม่ใช่ความผิดของกระหม่อม ถ้าจะโทษ ก็ต้องโทษฝ่าบาท!”
“โทษเจิ้น?”
“ฝ่าบาททรงปัญญาวิเศษ เป็นชายรูปงามที่ไร้ผู้ใดเทียบ…ใครบอกให้พระองค์ให้กำเนิดบุตรสาวสวยเช่นนั้นเล่า? องค์เจ้าเก้างามราวดอกไม้ งามจนหนึ่งในเมืองหลวง เป็นวิมานแห่งกรุง ใครเห็นเมื่อไรไม่หลงใหลกัน?”