หนิงเฉินตรวจพลไปทั่วค่ายทหาร แล้วยังออกไปเวียนดูรอบนอกเมืองอีกรอบ
ภัยแล้งตั๊กแตนได้รับการควบคุมได้อย่างดีแล้ว
สายน้ำจากแม่น้ำไป่ซานกำลังจะถูกชักนำเข้ามาถึงปราการเสวียนอู่
ที่สำคัญที่สุดคือบัดนี้เกณฑ์ทหารได้สามหมื่นคนแล้ว
ทุกอย่างกำลังเป็นไปในทางที่ดี
เมื่อใกล้พลบค่ำ หนิงเฉินจึงกลับคืนสู่คุ้มหนิง
คราเมื่อก้าวเข้าโถงใหญ่ ก็เงยหน้ามองเซี่ยซืออวี่ที่กำลังแสร้งเท่ห์เล่นลิ้นอยู่บนหลังคา
"ศิษย์พี่เซี่ย ลงมาคุยกันหน่อย!"
เซี่ยซืออวี่บิดตัวพลิกกาย ลอยร่อนลงจากหลังคา ท่าทางการลงพื้นสง่างามสมชายนักดาบ
หนิงเฉินแหงนตาขึ้นฟ้า แล้วยิ้มถามว่า "ศิษย์พี่เซี่ย กู่อี้ชุนเขาเข้าพิธีวิวาห์ไปแล้ว เจ้าไม่อิจฉาหรือ?"
เซี่ยซืออวี่ตอบอย่างเย็นชา "ไม่อิจฉา!"
"แล้วไม่อยากหาหญิงสักคนมาคอยอยู่เคียงบ้างหรือ?"
"ไม่อยาก หญิงงามเป็นได้เพียงสิ่งที่ชะลอความเร็วในการชักกระบี่ของข้า"
หนิงเฉินมุมปากกระตุก "หากจะให้ข้าว่าแล้ว นางเหอเย่ในสำนักขององค์เจ้าเก้าช่างเหมาะเจาะกับเจ้าราวกับจับคู่จากฟ้า ท่านว่าอย่างไร?"
"ข้าไม่เห็นว่าเหมาะ!"
หนิงเฉินสะอึกใจจนไม่รู้จะเอ่ยวาจาใด
เอ๊ะ... เพื่อเรื่องครองคู่ของคนเหล่านี้ ช่างทำให้เขาต้องเหนื่อยใจแสนสาหัสจริง ๆ
"ศิษย์พี่เซี่ย เจ้าก็ไม่อาจคงเป็นโสดไปตลอดได้... คำโบราณว่าไว้ดีนัก บุตรที่ไม่ก่อกำเนิดทายาทนับเป็นความกตัญญูอันใหญ่ที่สุดในสาม"
เซี่ยซืออวี่ยังคงตอบอย่างเย็นชา "ข้าไม่เคยได้ยินคำโบราณเช่นนั้น"
หนิงเฉิน: .......
เขาจำใจเปลื้องคัมภีร์วิชากระบี่ไร้ชีวิตออกจากอกเสื้ออย่างไร้ทางเลือก
"ศิษย์พี่เซี่ย วิชาชั้นเลิศเล่มนี้ขอถวายให้เจ้า!"
ดวงตาของเซี่ยซืออวี่สว่างวาบทันที รับคัมภีร์วิชากระบี่ไร้ชีวิตมาไว้ในมือ ราวกับได้สมบัติล้ำค่า