หนิงเฉินยิ้มแล้วถามว่า “โกรธจริงหรือกระหม่อม”
“ท่านก็รู้ว่าสถานการณ์เร่งด่วน หากกระหม่อมไม่ออกหน้าเสียแต่แรก ฝ่าบาทในหมึกโทสะอาจมีรับสั่งประหารท่านเสนาบดีเชิงเมอเสียแล้ว”
ลี่จื้อหิงกล่าวว่า “เพราะเช่นนั้น ท่านจึงให้กระหม่อมเสียหน้าต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักหรือกระหม่อม”
หนิงเฉินควบม้าลง แล้วจูงม้าเดินเคียงข้างลี่จื้อหิง
“ท่านทูตลี่ เปิ่นหวังผิดแล้ว! เปิ่นหวังขอวิงวอนขอโทษเช่นนี้ยังไม่พอหรือ หรือท่านไม่ประสงค์จะช่วยท่านเสนาบดีเชิงเมอกันแน่”
ลี่จื้อหิงหันหน้าหนี “กระหม่อมรับไม่ตด!”
หนิงเฉินควักตั๋วเงินจากอกเสื้อออกมาสองสามใบ ยื่นให้ไป
“เช่นนี้ย่อมได้แล้วกระมล”
ลี่จื้อหิงรับตั๋วเงินมาอย่างไม่ให้ใครเห็นต่อหน้า แล้วแทรกไว้ในตุ้มแขนเสื้อ “ยังไม่พอ!”
หนิงเฉินมองตาค้าง “500 แชงยังไม่พออีกหรือ”
“กระหม่อมได้ยินมาว่าเจ้าของร้านเหล้าเซียนลู่คือท่านอ๋องจริงหรือ”
หนิงเฉินพยักหน้า
ลี่จื้อหิงถอดใจ “เอาอีก... กระหม่อมส่งคนไปซื้อหลายครั้ง ก็ไม่เคยได้ซื้อเลยสักครั้ง”
หนิงเฉินขยิบตาขึ้น “ได้ อีกไม่นานกระหม่อมจะให้คนส่งถังเหล้าให้ท่านสักหลายถัง”
“สิบถัง และต้องเป็นเหล้าบ่มห้าปีในถังไม่น้อยกว่ายี่สิบปี”
หนิงเฉินขมวดคิ้ว “เจ้ากล้ากรรโชกเปิ่นหวังหรือ”
“หึ เพียงเท่านี้กระหม่อมยังถือว่าได้เปรียบอยู่” ลี่จื้อหิงลดเสียงลง “อีกไม่ช้ากระหม่อมจะนำสิ่งหนึ่งมาให้ท่านอ๋องเห็น สิ่งนั้นเทียบเท่าเหล้าหนึ่งหมื่นถังยังไม่เสียเปรียบ”
หนิงเฉินหรียมตา “สิ่งใด”
“ขอให้ท่านอ๋องตามกระหม่อมไปยังบ้านก่อน”
หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ
ทั้งสองออกจากวัง มาถึงเรือนตระกูลลี่
“ขอท่านอ๋องรอสักครู่!”
ลี่จื้อหิงออกไปสักพัก เมื่อกลับมาก็สั่งให้บ่าวทั้งหลายถอยออกไป แล้วยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้หนิงเฉิน