รุ่งขึ้น ประกาศแผ่นหนึ่งได้สะเทือนไปทั่วเมือง
ทางการจะขายถ่านหิน ซื้อได้เพียงแชงละสองเหรียญทองแดง ถ้าหากไม่มีเงินก็ยังกู้ยืมซื้อได้อีกด้วย
แต่ผ้าป่านและฝ้ายที่ขนกลับมาจากเมืองเกาอานนั้น หนิงเฉินกลับมิได้ขายทันที
ฝ้ายสำหรับราษฎรสามัญแล้วคือของฟุ่มเฟือย ฝ้ายหนึ่งจินมีราคาสองร้อยถึงสามร้อยเหรียญทองแดง จะเย็บเสื้อผ้าหนึ่งตัวก็ต้องใช้ฝ้ายอย่างน้อยสองถึงสามจิน
แต่ก็ไม่เป็นไร ราษฎรสามัญซื้อไม่ไหว ก็ยังมีผู้ซื้อไหว... เหล่าขุนนางผู้มั่งคั่งในเมืองนั้นมีเงินเหลือเฟือ
ดังนั้นในวันเดียวกันนั้นเอง เหล่าขุนนางผู้มั่งคั่งและตระกูลใหญ่ชั้นสูงในเมืองต่างได้รับหนังสือเชิญ
ค่ำวันนี้ อ๋องผู้พิทักษ์แคว้นจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกเขาที่โรงเตี๊ยมหงยวนโหลว โรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมือง
โดยปกติแล้ว การได้เข้าร่วมงานเลี้ยงของอ๋องผู้พิทักษ์แคว้นผู้โด่งดังนั้น ย่อมเป็นสิริมงคลถึงขั้นควันบุหงันลอยขึ้นจากสุสานบรรพบุรุษ
แต่เมื่อได้รับหนังสือเชิญในเวลานี้ เหล่าผู้รับกลับหน้าเศร้าเสียใจ มิอาจยิ้มแย้มได้
เหตุผลนั้นก็คือ เหล่าพ่อค้าข้าวในเมืองนั่นเอง
ข้าวที่ถูกโจรกรรมมิได้ถูกตามคืนมาก็เท่านั้น ยังถูกบังคับให้บริจาคเงินก้อนใหญ่อีกด้วย
อ๋องผู้พิทักษ์แคว้นทรงเกียรติเพียงใด ถ้าหากกล้าไม่บริจาคหรือบริจาคน้อย ย่อมเป็นการตบหน้าอ๋องผู้พิทักษ์แคว้น เท่ากับเบื่อหน่ายชีวิตตนเอง
ทุกคนจึงตระหนักได้ว่า งานเลี้ยงคราวนี้หาใช่งานเลี้ยงที่เป็นมงคลไม่
ไป... อ๋องผู้พิทักษ์แคว้นย่อมขุดหลุมฝังกงดักรออยู่แน่
ไม่ไป... อ๋องผู้ทรงอำนาจที่สุดในยุคนี้เชิญ ใครจะกล้าไม่ไป?
ทุกคนไม่กล้าไม่ไป แต่ก็ไม่อยากถูกหลอก... หลายคนจึงลับหูลับตาปรึกษาหารือกันหาทางรับมือ