รุ่งขึ้น บ่ายวันเดียวกัน
รถม้าบรรทุกถ่านหินเรียงรายเป็นทางยาว สายตามองไม่เห็นปลาย
กระทั่งของผ้าฝ้ายกับผืนผ้าใบก็เป็นรถม้าบรรทุกต่อกันมาไม่ขาดสาย
หนิงเฉินพลันโล่งอกขึ้นเล็กน้อย
เพราะกาลเวลาแน่นคับ ยังไม่ทันได้นับสถิติว่ายุทธปัจจัยเหล่านี้มีจำนวนเท่าใด
แต่ก็เพียงพอต่อการบรรเทาวิกฤตฉุกเฉินของราษฎรแคว้นชิงโจวแล้ว
จินตงสิงรักษาคำสัญญา หนิงเฉินเองก็ไม่ใช่คนขาดมารยาท
ทหารภาคใต้ถอนกำลังทั้งหมดออกจากเมืองเกาอาน ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว
เมื่อหนิงเฉินกำลังจะเสด็จจากไป จินตงสิงถึงกับออกจากเมืองมาส่งด้วยตนเอง
“อ๋องยิ่งใหญ่ ถ่านหินแดนนี้เผาไหม้ทนนาน แต่ควันแรง และมีอันตรายแฝงอยู่… หากเผาไฟ ต้องเปิดช่องระบายอากาศเป็นประจำ ก็จะไม่เกิดเรื่องใด!”
จินตงสิงเอ่ยเตือนสติ
หนิงเฉินละหุ่งตอบไปว่า “ข้ารู้ พิษจากควันถ่านไง”
“ว่าอย่างไรนะ?”
หนิงเฉินสติกลับคืน ยิ้มแล้วกล่าวว่า “มิได้มีสิ่งใด ขอขอบพระคุณฝ่าบาทองค์รัชทายาทที่เมตตาช่วยเหลือ ต่อไปเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ เปิ่นหวังจะนำทัพลงใต้ ช่วยแคว้นเกาลีขับไล่หนานเยว่อย่างแน่แท้”
จินตงสิงยิ้มกล่าวว่า “ข้าขอฝากความขอบคุณไว้ ณ ที่นี้ก่อน… คราวหน้าที่ได้พบกันอีก ท่านกับข้าต้องจอกแหนบรื่นร่วมกัน ให้เมาสุราจนสิ้นเรื่อง!”
หนิงเฉินพยักหน้า “ต้องเป็นครั้งคราว!”
จินตงสิงเอ่ยต่อว่า “อ๋องยิ่งใหญ่วางใจได้ ภายหล้าข้าจะส่งทหารนำยุทธปัจจัยไปส่งถึงชายแดนต้าเสวียน”
“ขอขอบพระคุณ!”
หนิงเฉินโบกมือ แล้วสั่งการให้กองทัพถอนกำลัง
จิ้นควานมองกองทัพต้าเสวียนที่เลือนหายไปในระยะไกล เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากอย่างแอบแผ่ว แล้วกล่าวอย่างตกใจกลัวคล้ายพ้นภัยว่า “ในที่สุดก็ส่งดาวร้ายผู้นี้ไปได้สักที… ยังเป็นแค่ทหารภาคใต้เท่านั้นเอง ถ้าเป็นทหารหนิงอานในสังกัดหนิงเฉิน ไม่อาจคาดเดาได้ว่าจะน่าเกรงขามเพียงใด? เล่ากันมาว่าทหารหนิงอานทุกนายล้วนดิ้นรนขึ้นมาจากกองศพทั้งสิ้น”