หนิงเฉินโบกมือ แล้วยิ้มว่า “มาถึงปราการเสวียนอู่ก็เหมือนกลับบ้าน อย่าเพิ่งพูดคำขอบคุณทุกครั้งเลย คนในไม่ต้องเกรงใจกันเช่นนั้น!
แต่เนี่ยเหลียง เจ้าไปคารวะไท่ซ่างหวงก่อนหรือยัง?”
เนี่ยเหลียงส่ายหัว “ไม่มีโอกาส... นับแต่ท่านจากไป ไท่ซ่างหวงทรงประทับอยู่แต่ในวังไท่ซ่างหวง แทบไม่เสด็จออกมาเลย”
ในดวงตาหนิงเฉินฉายรอยกังวลผ่านมา
“ราชสำนักบัดนี้ คงเป็นหนึ่งเดียวของจงซือปั่ยสินะ?”
เนี่ยเหลียงพยักหน้า
หนิงเฉินฝืนยิ้มเม้มริมฝีปาก จงซือปั่ยใจคอลึกลับนัก แม้แต่เขายังมองคนพลาด
จักรพรรดิองค์ใหม่บัดนี้คงถูกจงซือปั่ยจูงจมูกไปทั้งแท่งแล้ว
......
ต้าเสวียน พระราชวัง ศาลเฉียนชิว
เสียงเครื่องสายไพเราะชวนฟัง นางระบำใบหน้าหวานฉ่านกำลังระบำร่ายรอบ
จักรพรรดิองค์ใหม่โอบกอดพระสนมที่รักทั้งสองซึ่งได้รับความโปรดปรานล่าสุด จิบน้ำค้างเทพเซียน หลับตาพริ้มเต็มใบหน้า
บัดนี้ หนิงเฉินถูกเขาขับไล่ออกจากเมืองหลวงแล้ว
อำนาจกองทัพของต้าเสวียนอยู่ในพระหัตถ์
ขึ้นครองอำนาจเพียงชั่วข้ามคืน ย่อมปล่อยตัวตามใจได้เต็มที่
“มหาเสนาบดีฝ่ายขวา”
จักรพรรดิองค์ใหม่ชูจอกสุรา ทอดพระเนตรไปยังจงซือปั่ยที่คุกเข่าอยู่ด้านขวาเบื้องล่าง
จงซือปั่ยรีบชูจอกขึ้น ยกขึ้นคารวะจากไกล แล้วดื่มจนหมดจอก
“ช่วงนี้มีข่าวคราวของหนิงเฉินหรือไม่?”
จงซือปั่ยตอบอย่างเกรงใจ “ทูลฝ่าบาท ปราการเสวียนอู่เพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน กิจธุระพเนเนหามากมาย... หนิงเฉินงานยุ่งจนไม่ว่างเว้นแม้แต่วินาที
ฝ่าบาท หม่อมฉันขอทูลเสนอให้ยุติการค้าขายกับแคว้นอู่”
จักรพรรดิองค์ใหม่ขมวดคิ้ว “เจ้าทราบหรือไม่ว่าการค้าขายกับแคว้นอู่สร้างรายได้แก่ต้าเสวียนต่อปีมากเพียงใด?”
จงซือปั่ยว่า “ฝ่าบาท การค้าขายกับแคว้นอู่นั้น ผู้ได้ประโยชน์สูงสุดมิใช่ต้าเสวียน หากแต่เป็นแคว้นอู่และปราการเสวียนอู่