จ้าวหงยี่ใจหายวับ!
หนุ่มน้อยผู้นี้อวดอ้างเสียจนน่าทึ่ง ข้าราชการชั้นสี่ห้าแต้มก็ไม่ทรงเกียรติพอในสายตา ไม่อาจรู้ได้ว่าแค้นเร้นแท้จริงหรือปรุงแต่งกลโกง
แต่ถ้อยคำนี้ยังทำให้เหลียงจืออานกับจี้เล่อซานไม่พอใจ
จี้เล่อซานคือผู้ตรวจการมณฑล ชั้นจากสามแต้ม
เหลียงจื้ออันผู้ว่าราชการเมืองนั้นชั้นสี่แต้มโดยตรง
จี้เล่อซานยิ้มแห้ง ๆ พูดว่า “อวดอ้างเสียยิ่งนัก ตระกูลพ่อค้าเช่นนี้ กล้าไม่เอาใจใส่ข้าราชการชั้นสี่ห้าแต้ม แถมยังเป็นข้าราชการในราชสำนักอีก...ทั้งนี้ เจ้าคุ้นเคยแต่เจ้าพนักงานชั้นหนึ่งสองแต้มกระมล?”
หนิงเฉินยิ้ม “ก็เป็นเช่นนั้นแหละ!”
เหลียงจื้ออันกับจี้เล่อซานตกตะลึง!
หนิงเฉินหันไปมองจ้าวหงยี่ “ท่านผู้เฒ่าเพิ่งว่าคุ้นเคยเจ้าพนักงานใหญ่น้อยในราชสำนักมิใช่น้อย ไม่ทราบว่ามีชั้นหนึ่งสองแต้มหรือไม่?”
จ้าวหงยี่หัวเราะ “ท่านหนุ่มล้อเล่นแล้ว...เฒ่าเพียงพ่อค้าเล็ก ๆ จะไปคุ้นเคยเจ้าพนักงานชั้นหนึ่งสองแต้มได้อย่างไร”
หนิงเฉินหรี่ตาลง ชายผู้นี้เจ้าปากเจ้าคำนัก ตั้งแต่ต้นจนจบมีแต่พูดกลบเกลื่อน ไม่ยอมเปิดเผยว่ารู้จักใครเลย
เมื่อครู่ฟังอยู่หน้าประตู เขาก็รู้แล้วว่าจ้าวหงยี่ไม่ธรรมดา
พ่อค้าคนหนึ่ง ยืนเหนือข้าราชการผู้ถือราชศักดิ์ ดูเหมือนพลังอิทธิฤทธิ์เบื้องหลังย่อมน่าพรึงเพรียก
เหลียงจื้ออันตรวจดูหนิงเฉินแล้วหัวเราะขึ้นมาโดยพลัน “หนุ่มสาวทั้งหลายก็ชอบคุยโต วัยเช่นเจ้าจะคุ้นเคยเจ้าพนักงานชั้นหนึ่งสองแต้มได้อย่างไร...เจ้าทราบหรือไม่ว่าการอ้างความเกี่ยวดองโดยมิชอบ จะก่อบาปก่อโทษมหันต์แก่ตนเอง”