สำนักเจ้าเมือง หอหลัก
นอกจากอ๋องอู้แล้ว ยังมีขันทีหนึ่งคนกับทหารองครักษ์รายฝีพระบาทอีกหลายคน
เมื่อครู่ อ๋องอู้ตรวจสอบป้ายประจำตัวของคนเหล่านี้แล้ว ยืนยันได้ว่าไม่มีผู้ใดปลอมแปลง
ขันทีผู้นี้ถือป้ายประจำตัวของฮ่องเต้นาง
ป้ายทำจากทองชุบทั้งชิ้น สลักมังกรคู่ทะยานท่ามกลางเมฆมงคล อีกด้านมีอักษรสองคำว่า “พระบรมราชโองการ”
ฝีมือการทำและการสลักป้ายนี้นับว่าอยู่ในระดับสูงสุดของโลกใบนี้ ช่างหล่อและช่างสลักในหมู่ชาวบ้านไม่มีทางทำเลียนแบบได้
สีหน้าอ๋องอู้บึ้งตึงอย่างยิ่ง
เพราะคนเหล่านี้รับพระบรมราชโองการจากฮ่องเต้นางมา เพื่อรับอัครชายาของอ๋องอู้กับบุตรไปยังเมืองหลวง
ขันทีเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กว่า “ท่านอ๋อง โปรดเชิญฮูหยินออกมาเถิด หนูไฉรับพระบรมราชโองการมาปฏิบัติ ไม่กล้ารั้งรอ”
อ๋องอู้กล่าวเสียงขรึม “นี่เป็นความคิดของผู้ใด?”
ขันทีตอบว่า “ย่อมเป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท”
“เป็นไปไม่ได้...” อ๋องอู้กล่าวด้วยสีหน้าหม่นหมอง “ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา ไม่มีทางแยกเราสองสามีภรรยาออกจากกัน ต้องมีคนยุยงเป็นแน่ บอกเปิ่นหวังมา คนผู้นั้นเป็นใคร?”
ขันทีเอ่ยเสียงกระแนะกระแหนว่า “ท่านอ๋อง หนูไฉเพียงรับพระบรมราชโองการมาปฏิบัติ เรื่องอื่นล้วนไม่ทราบ...รีบเชิญฮูหยินออกมาเถิด พระราชประสงค์ของฝ่าบาทมิอาจล่าช้าได้”
อ๋องอู้รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
การส่งอัครชายาของอ๋องอู้กับบุตรมายังเปี้ยนโจวเพื่อให้ได้พบหน้าเขา เป็นความคิดของหนิงเฉิน
แม้ฮ่องเต้นางจะทรงเป็นบุตรสวรรค์ แต่ก็เป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเขา ดังนั้นเขาจึงเข้าใจฮ่องเต้นางเป็นอย่างดี...ฮ่องเต้ในปัจจุบันมิใช่ผู้ไร้หัวใจหรือระแวงสงสัยผู้อื่นโดยไร้เหตุ
เขาหันไปมองขันที “อ๋องผู้สำเร็จราชการทราบเรื่องนี้หรือไม่?”