ยามค่ำขณะที่หนิงเฉินนั่งร่วมรับประทานอาหารค่ำกับองค์เจ้าเก้าและอวี่ตี๋นั้น กู่อี้ชุนก็รีบรุดเข้ามากราบทูลว่าชุยอวี้คังมาแล้ว
“หนิงหลงอิ่มแล้วหรือยัง จะให้หนูเก็บอาหารไว้ให้หรือไม่”
อวี่ตี๋เห็นหนิงเฉินลุกขึ้นจะออกไป จึงถามขึ้นโดยไม่รู้ตัว
หนิงเฉินโบกมือ “ไม่ต้องเก็บไว้ให้ เจ้าทั้งสองรับประทานไปเถิด”
ตามกฎระเบียบแล้ว ฐานะของอวี่ตี๋กับจื่อซูนั้นไม่อาจขึ้นโต๊ะร่วมได้
แต่หนิงเฉินไม่เคยมองอวี่ตี๋และจื่อซูเป็นเพียงอนุภรรยาเลย
องค์เจ้าเก้าก็อยู่ร่วมกับนางทั้งสองได้อย่างกลมกลืน
ดังนั้นเมื่อหนิงเฉินเอ่ยปากขึ้นมาเพียงเรื่องเดียว องค์เจ้าเก้าก็ทรงยินยอม
หนิงเฉินและกู่อี้ชุนเดินมายังโถงหน้า
นอกจากชุยอวี้คังแล้ว ยังมีถุงป่านหนึ่งใบวางอยู่พื้น
“กระหม่อมคารวะองค์อ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
หนิงเฉินโบกมือเบา ๆ แล้วทอดสายตามองถุงป่านบนพื้น “ข้างในนั่นคือหลี่กุ้ยหรือ”
“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”
“ปล่อยมันออกมา”
ชุยอวี้คังแก้เชือกเปิดถุงป่าน แล้วปล่อยหลี่กุ้ยซึ่งหน้าซีดขวัญหนีดีส่านออกมา
หลี่กุ้ยมือเท้าถูกมัดแน่น ปากก็ถูกอุดตัน
เมื่อเห็นสิ่งที่อุดปากหลี่กุ้ย หนิงเฉินก็อดขมวดมุมปากไม่ได้
สิ่งที่อุดปากหลี่กุ้ยเป็นลูกไม้กลม มีเชือกผูกติดอยู่ สามารถร้อยไปรัดไว้ที่ท้ายทอยได้
ของกาก ๆ แบบนี้ เขาเคยเห็นในหนังบางแห่งของเกาะลอยมาก่อน
หนิงเฉินพยักหน้าให้ชุยอวี้คังควักสิ่งของออกจากปากหลี่กุ้ย
เมื่อเอาออกแล้ว หนิงเฉินจึงเอ่ยเสียงเรียบ “หลี่กุ้ย เราพบกันอีกครั้งแล้วสิน่ะ”
หลี่กุ้ยมองหนิงเฉินด้วยความหวาดกลัวเหลือเกิน
“องค์อ๋องโปรดไว้ชีวิตข้าน้อย องค์อ๋องโปรดไว้ชีวิตข้าน้อย...ทั้งหมดเป็นเพราะข้าน้อยโง่เขลาหลงใหลในทรัพย์ องค์อ๋องโปรดเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ...”