อวี่ตี๋มีฝีมือทางการวาดภาพชั้นเลิศ ลบลวงตาของชายผู้หนึ่งนามว่าจางเซียงออกจนหมดสิ้น
แล้วยื่นภาพที่วาดเสร็จให้หนิงเฉินดู
“แน่ใจหรือว่าเขามีรูปโฉมเช่นนี้?”
อวี่ตี๋ยิ้มบาง “ข้ามั่นใจเพียงเจ็ดแปดส่วนเท่านั้น”
หนิงเฉินยิ้ม “เจ็ดแปดส่วน ย่อมเพียงพอ!”
ขณะนั้นเอง ชุยอวี้คังก็กลับมา
หนิงเฉินเห็นสีหน้าของเขาไม่ธรรมดา จึงถาม “จับตัวไม่ได้หรือ?”
ชุยอวี้คังคำนับ “พ่ะย่ะค่ะ อ๋อง หวังป๋อกับหลี่เจวี่ยได้เสียชีวิตแล้ว”
“ตาย? ตายอย่างไร?”
“ถูกวางยาพิษ ผู้ลงมือคือผู้เข้าสอบสองคนที่พักอยู่โรงเตี๊ยมเดียวกัน คนหนึ่งนามเจียงว่านโจว อีกคนนามโจวอานสือ”
“ทั้งสี่ได้ร่วมดื่มสุราด้วยกันยามค่ำ หลังจากนั้นหวังป๋อกับหลี่เจวี่ยก็ถึงแก่กรรมด้วยพิษ”
ดวงตาหนิงเฉินแลบแสงวาบ สองนามนี้เขาเพิ่งได้ยินหลี่กุ้ยกล่าวไว้ ทั้งคู่ล้วนเป็นผู้มีสิทธิเข้าชิงตำแหน่งในการสอบครั้งนี้
“ผู้ลงมืออยู่ที่ใด?”
“ที่สำนักงานมณฑลหลวง โจวอานสือกับคนที่ชื่อเจียงว่านโจวพักอยู่ห้องเดียวกัน ทหารค้นพบผงหนูในห้องของทั้งสอง”
หนิงเฉินเงียบงันไม่กล่าวอันใด
แล้วทันใดนั้นก็หันไปมองหลี่กุ้ย ยิ้มเย็น “นายจ้างของเจ้าเริ่มสังหารปิดปากแล้ว หากชุยอวี้คังไม่นำเจ้ามายังตำหนักอ๋อง จบสลายของเจ้าคงเป็นเช่นเดียวกับหวังป๋อกับหลี่เจวี่ย”
สีหน้าหลี่กุ้ยซีดขาว เหงื่อเย็นไหลพรากตกผละหน้าผาก
“ชุยอวี้คัง นำมันไปกระทรวงอาญา มอบให้ท่านทูตลี่ แล้วอธิบายเหตุผลให้ทราบ”
“กระหม่อมรับอาสา!”
หนิงเฉินถอดใจยาว เรื่องนี้ไม่ใช่เพียงการสังหารปิดปากธรรมดาอีกต่อไป หากคือการยุดเหยียบกำจัดผู้มีสิทธิเข้าชิงตำแหน่งออกไปในตัว
มีผู้ลอบตัดตอนรากฐานแห่งอนาคตของต้าเสวียน
คิดไม่ถึงว่าการสอบจวี่เหรินยังไม่ทันเริ่มต้น ก็เสียชีวิตไปแล้วสามชีวิต
หนิงเฉินนวดขมับ หากการคาดเดาของเขาไม่ผิดพลาด รุ่งเช้าบนที่ประชุมราชสำนัก บรรดาขุนนางผู้กล่าวโทษและผู้ตรวจการย่อมต้องยกเรื่องนี้ขึ้นประหัตประหารเขาแน่นอน