นอกเมืองเฟิ่งเทียน ควันดินปืนคละคลุ้ง
กองกำลังล่วงหน้าของกรมทหารที่ 4 ได้ข้ามแม่น้ำหุนมาแล้ว แสงอรุณลอดผ่านช่องเมฆทางทิศตะวันออก ทอดลงบนผิวน้ำ ย้อมแม่น้ำหุนให้กลายเป็นริ้วโลหิตสีแดงเข้ม
ผู้บังคับการกรม ซูซูกิ เคนจิ พันเอก ยืนอยู่บนที่สูงทางฝั่งเหนือของแม่น้ำหุน มือชูกล้องสองตา เลนส์กล้องสะท้อนโครงร่างเมืองเฟิ่งเทียน
ตัวเมืองในแสงอรุณดูสูงตระหง่านเป็นพิเศษ กำแพงเมืองสีเทาควันความสูงราวสิบเมตร ด้านหลังเชิงเทินมีผู้คนยืนอยู่หนาตา ปากกระบอกปืนยื่นออกมาจากช่องกำแพง มากมายราวกับหนามของเม่น
"ท่านพันเอก!"
เสนาธิการ โอโนเดระ มิโนรุ พันโท วิ่งขึ้นมาจากเชิงเขา รองเท้าทหารเหยียบกรวดหินส่งเสียงกรอบแกรบ ในมือกำโทรเลข
"โทรเลขด่วนจากกองบัญชาการ! ท่านอิตางากิสั่งให้หน่วยของเรา เปิดฉากโจมตีเมืองเฟิ่งเทียนทันที!"
"กรมทหารที่ 29 ออกเดินทางจากเหลียวหยางแล้ว คาดว่าอีกสองชั่วโมงจะถึง!"
ซูซูกิ เคนจิ วางกล้องลง สีหน้าไร้อารมณ์
สองชั่วโมง
เขารออีกสองชั่วโมงไม่ได้
ข่าวจากค่ายเป่ยต้าอิ๋งแพร่สะพัดไปทั่วกองทัพกวันตงแล้ว
กองร้อยที่ 4 ของคาวาชิมะ ทาดาชิ ร้อยเอก จำนวนเต็มร้อยแปดสิบคน ถูกฝังไว้ในทุ่งข้าวฟ่างทั้งหมด ไม่มีใครรอดออกมา
หน้าตาของกองทัพบกจักรวรรดิ หน้าตาของกองทัพกวันตง ถูกกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือเหยียบย่ำอยู่ใต้เท้าภายในคืนเดียว ถูกบดขยี้แหลกละเอียด
ความอัปยศนี้ ต้องชำระด้วยเลือด
"ถ่ายทอดคำสั่ง"
ซูซูกิ เคนจิ พับกล้องสองตาเสียงดังปั๊บ สอดเข้าในซองหนังที่เอว "กองพันทหารปืนใหญ่เข้าประจำการทันที เป้าหมายประตูเมืองด้านตะวันออกของเฟิ่งเทียน"
"กองพันทหารราบที่ 1 โจมตีทางด้านหน้า กองพันที่ 2 อ้อมทางปีกขวา กองพันที่ 3 เป็นกองหนุน"
เขาหยุดไปชั่วขณะ หมุนตัว สายตากวาดผ่านใบหน้าของเสนาธิการ กวาดผ่านผู้บังคับกองพันที่ยืนอยู่ด้านหลัง แล้วไปจบลงที่แถวทหารสีดำทะมึนเบื้องล่าง
ทหารจักรวรรดิสามพันแปดร้อยนาย ยืนเงียบกริบบนพื้นดินเยือกแข็งทางฝั่งเหนือของแม่น้ำหุน ปลายดาบปลายปืนสะท้อนแสงเย็นวาบในแสงอรุณ