ท้องฟ้ากำลังลุกไหม้
การโฉบกราดยิงระลอกแรกของฝูงบินมัสแตงของจูอู๋ตี้ ทำลายเครื่องบินโจมตีของผีปีศาจไปกว่าสิบเครื่อง หลังจากนั้นสมรภูมิก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
เครื่องยนต์ยังคำราม กระสุนยังแผดเสียง ซากเครื่องบินที่ลุกไหม้ยังลากควันดำดิ่งลงมา แต่นักบินผีปีศาจทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ต่างรู้สึกถึงความเย็นเยือกทะลุกระดูกในพริบตาเดียวกัน
หลายคนในหมู่พวกเขาล้วนเป็นมือเก๋า ผ่านชั่วโมงบินมาอย่างน้อยหลายร้อยชั่วโมง ไม่เคยพบคู่ต่อสู้ที่แท้จริงบนท้องฟ้าเอเชียตะวันออก
เครื่องบินเบลอเกต์ 27 และยุงเคอร์ส เค-47 ของกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือ ในสายตาพวกเขาเป็นแค่เป้าบิน ไม่ต่างอะไรจากการฝึกซ้อมรบ
แต่วันนี้ ทุกอย่างกลับตาลปัตร
เครื่องบินขับไล่สีเงินกลุ่มที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขา อยู่เหนือกว่าที่พวกเขารับรู้โดยสิ้นเชิง
ความเร็วของพวกมันสูงจนกล้องเล็งตามไม่ทัน อัตราไต่ระดับสูงอย่างเหลือเชื่อ ทำให้เหล่าผีปีศาจรู้สึกเหมือนกำลังวิ่งอยู่กับที่
อำนาจการยิงของพวกมันยิ่งรุนแรงถึงขั้นยิงกระหน่ำเพียงครั้งเดียว ก็สามารถฉีกเครื่องบินของคุณเป็นชิ้นๆ
นี่ไม่ใช่การรบทางอากาศ นี่คือการล่าสังหารฝ่ายเดียว
โอนิซึกะ อิจิโร่ กำคันบังคับไว้แน่น ข้อนิ้วโผล่นูนออกมาเพราะออกแรงกัดจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อง่ามฝ่ามือ จนเลือดออก
เขามองด้วยตาตนเอง ฝูงบินโจมตีที่เขาพาออกมา ถูกยิงกลายเป็นลูกไฟทีละเครื่องๆ
ผู้บังคับกองร้อยที่สาม ร้อยเอกโมริยามะ กรีดร้องทางวิทยุครั้งหนึ่ง แล้วก็ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวอีกเลย
ร้อยเอกชิมาดะแห่งกองร้อยที่สี่ ขณะกระโดดร่ม ร่มชูชีพถูกปีกท้ายเครื่องบินของตัวเองตัดสาย ขาดสะบั้น ทั้งคนเหมือนก้อนหินก้อนหนึ่ง พุ่งตรงจากสามพันเมตรสู่พื้นดิน
แต่สิ่งที่ทำให้โอนิซึกะใจหวิวที่สุด ไม่ใช่การสูญเสียเครื่องบินโจมตี แต่เป็นสถานการณ์ของฝูงบินทิ้งระเบิด
เครื่องบินทิ้งระเบิดหนักแบบ 93 และเครื่องบินโจมตีเบารุ่น 87 ที่บรรทุกระเบิดเต็มพิกัด ถูกจัดวางให้อยู่ในตำแหน่งปลอดภัยที่สุดของฝูงบินแต่แรก
กลางฝูงในระดับสูง มีเครื่องบินโจมตีคอยคุ้มกันทั้งหน้า หลัง ซ้าย ขวา