จางเสวียเหลียงยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย สีหน้าของเขาซับซ้อนกว่าทุกคนในที่นั้น
เขามองหลี่ฉางคง มองเขายืนตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นแต่ยังคงรักษาท่าทหารที่มาตรฐานจนเกือบแข็งทื่อ ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาจุกอยู่ที่คอ
เขาคือท่านแม่ทัพน้อยแห่งกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นทายาทในนามของแผ่นดินทุ่งดำนี้ แต่วินาทีนี้ที่ยืนอยู่สุดทางวิ่ง มองภาพตรงหน้า เขากลับรู้สึกราวกับเป็นคนนอก
จางเสวียหมิงก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ยื่นสองมือออกมากดลงบนบ่าของหลี่ฉางคง
บ่าของหลี่ฉางคงแข็งราวกับหิน กล้ามเนื้อใต้ผ้าชุดนักบินเกร็งแน่น ร่างกายยังคงสั่นระริก
มือของจางเสวียหมิงออกแรงกดลงบนบ่าทั้งสอง แล้วคลายออก ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว หันไปทางหลี่ฉางคงและจูอู๋ตี้ที่เพิ่งเดินมาถึงตรงหน้า ชักมือขึ้นทำวันทยหัตถ์อย่างเคร่งขรึม
เมื่อวันทยหัตถ์นี้ถูกชักขึ้น สนามบินทั้งสนามก็เงียบกริบ
จางเสวียหมิงมียศพลโท ขณะที่จูอู๋ตี้และหลี่ฉางคงล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา
ในกองทัพมีกฎอยู่ข้อเดียวคือผู้น้อยต้องทำความเคารพผู้ใหญ่ก่อนเสมอ
แต่วินาทีนี้ จางเสวียหมิงกลับยกมือขวาขึ้นแตะข้างขมับ นิ้วชิด ฝ่ามือคว่ำลง ทุกท่วงท่าสมบูรณ์แบบ เคร่งขรึมราวกับกำลังยืนตรงหน้าธงชาติในพิธีเชิญธง
จูอู๋ตี้ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยืนตรงทำความเคารพตอบ
หลี่ฉางคงก็ทำความเคารพตอบเช่นกัน ทว่ายกมือเร็วและแรงเกินไปจนเกือบฟาดหน้าผากตัวเอง
จางเสวียหมิงลดมือลง มองนักบินสองคนตรงหน้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นดินระเบิด พลันหัวเราะออกมา