ลูกกระเดือกของซากาโมโตะ เซย์จิขยับขึ้นลงหลายครั้ง ในชีวิตเขาเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมานับครั้งไม่ถ้วน
แต่ตอนนี้เขายืนอยู่ในสะพานเดินเรือของเรือประจัญบานคงโง สีหน้าซีดเซียวต่อหน้ายามาโมโตะ อิโซะโระกุ ครั้งแรกรู้สึกว่าลิ้นของตัวเองเหมือนถูกแช่แข็ง
เสียงกรีดร้องในวิทยุดับไปนานถึงห้านาที ห้านาทีนี้ทรมานกว่าเวลารวมทั้งหมดในการรบทางทะเลทั้งชีวิตของเขา
เสียงร้องอันสิ้นหวังยังคงก้องอยู่ในหู ทุกพยางค์ราวกับมีดสั้นแทงทะลวงเข้าไปในสมอง
แต่เขาจำเป็นต้องพูด เพราะเขาคือรองผู้บัญชาการ เป็นคนเดียวในสะพานเดินเรือที่มีสิทธิ์ถวายคำแนะนำแก่ยามาโมโตะในเวลานี้
"ท่านผู้บัญชาการ"
ซากาโมโตะ เซย์จิกดเสียงลงต่ำมาก ต่ำจนมีเพียงยามาโมโตะและต้นหนที่อยู่ข้างๆ เท่านั้นที่ได้ยิน
"ผมขอเสนอให้กองเรือผสมหลักเคลื่อนย้ายลงใต้ทันที อย่างน้อยล่าถอยไปยังน่านน้ำทางใต้ของเวยไห่เว่ย"
"จากข้อมูลดักฟังการสื่อสารที่ได้รับ คาดว่ากองบินจู่โจมที่ 1 ...คงสูญเสียขีดความสามารถในการรบระดับกองกำลังไปแล้ว"
"กองทัพตะวันออกเฉียงเหนือได้เครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่จำนวนหนึ่งมาโดยไม่รู้ที่มา สมรรถนะเหนือกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก ฝูงบินของพันเอกคิโยกาวะถูกตีกระเจิงและแตกพ่ายภายในไม่ถึงครึ่งชั่วโมง"
"หากผู้บังคับบัญชากองทัพอากาศพวกจีนเป็นคนฉลาด ตอนนี้เขาคงกำลังสั่งให้เครื่องบินขับไล่ของเขาค้นหาตำแหน่งของกองเรือผสมตามแนวชายฝั่งคาบสมุทรเหลียวตง"
"ดาดฟ้าบินของเรือบรรทุกเครื่องบินอาคางิ คางะ และริวโจตอนนี้ไม่มีเครื่องบินขับไล่แม้แต่ลำเดียว เครื่องบินประจำเรือทั้งหมดถูกส่งออกไปหมดแล้ว แม้อำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานจะหนาแน่น แต่ถ้าถูกเครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่งของข้าศึกหลายสิบลำโจมตีพร้อมกัน..."
เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนเกินพอ
เรือบรรทุกเครื่องบินสามลำ เครื่องบินกว่าสองร้อยลำถูกส่งออกไปจนหมด ดาดฟ้าบินโล่งว่างเปล่า ราวกับสามยักษ์ที่ถอดเกราะออก ยืนเปลือยเปล่าอยู่กลางที่โล่งกว้าง
หากกองทัพอากาศของกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือฉวยโอกาสนี้บุกเข้าโจมตีจริง กองเรือผสมจะเผชิญความสูญเสียครั้งร้ายแรงที่สุดนับตั้งแต่สงครามญี่ปุ่น-รัสเซีย