ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัด
สีหน้าของขุนนางเก่าแก่หลายคนยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก ทว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยปากสนับสนุนจางจิ่งฮุ่ย
จางจั้วเซียงไขว้สองมือกอดอก หลับตานิ่งสนิทราวกับกำลังงีบหลับ
ว่านฝูหลินจ้องมองถ้วยชาบนโต๊ะ สีหน้ายากเกินจะหยั่งรู้
หวังซู่ฮั่นใช้นิ้วเคาะลงบนพื้นโต๊ะอย่างไม่มีสติสัมปชัญญะ เคาะไปได้ไม่กี่ทีก็หยุดมือลง
จางเสวียหมิงยืนอยู่ที่เดิม รอยยิ้มแต้มบนใบหน้า ฟังทุกถ้อยคำของจางจิ่งฮุ่ยจนจบ
เขาไม่ขัดจังหวะ ไม่โต้แย้ง กระทั่งคิ้วก็ไม่ย่นสักนิด
รอจนจางจิ่งฮุ่ยตะเบ็งประโยคสุดท้ายจบ ยืนหอบหายใจหอบใหญ่ จางเสวียหมิงจึงค่อย ๆ ผงกศีรษะ
"พูดจบแล้วหรือ?"
เขาถามเสียงเบา น้ำเสียงเรียบเฉย
จางจิ่งฮุ่ยตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็เดือดดาลหนักขึ้นอีก อ้าปากเตรียมจะแผดเสียงอีก
"ข้าเกียจคร้านจะพูดกับเจ้า เจ้าไม่คู่ควรฟัง เรียกท่านแม่ทัพน้อยมา..."
แต่สีหน้าเปี่ยมความรังเกียจ ปากยังอ้าค้าง ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกันอย่างกระจ่างและเยียบเย็นดังขึ้น
คลิก
มือขวาของจางเสวียหมิงชักปืนพกออกจากเอว
นั่นคือปืนกล่องกระบอกหนึ่ง ตัวปืนถูกเซ็ดเงาวับ ปากกระบอกปืนสะท้อนแสงไฟเป็นประกายเยือกเย็นสีน้ำเงินหม่น
ท่วงท่าในการชักปืนของเขารวดเร็วจนทุกคนมองไม่ทัน พอพวกเขามองเห็นชัด ปากกระบอกปืนก็จ่อตรงกลางหน้าผากของจางจิ่งฮุ่ยเรียบร้อยแล้ว
ชั่วพริบตาที่เหล็กเย็นเฉียบสัมผัสโดนผิวหนัง ร่างทั้งร่างของจางจิ่งฮุ่ยก็แข็งทื่อ
ปากของเขายังอ้าอยู่ เสียงพยางค์ที่ยังไม่ทันเปล่งออกมาในลำคอกลับถูกแช่แข็งคาอยู่ในหลอดลม
"เจ้า...เจ้าจะทำอะไร? ข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานของพ่อเจ้า..."
"จางจิ่งฮุ่ย"
น้ำเสียงของจางเสวียหมิงราวกับน้ำแข็งเย็นเยียบหมื่นปี ทำให้ผู้คนขนหัวลุก
"เจ้าถามข้าว่าเป็นตัวอะไร? ข้าจะบอกเจ้าให้รู้"
นิ้วของเขากดลงบนไกปืน
"ข้าคือคนหัวเซี่ย!"
"ปัง!"
เสียงปืนระเบิดขึ้นในห้องประชุมที่ปิดทึบ สั่นสะเทือนจนแก้วหูของทุกคนเกิดเสียงอื้ออึงพร้อมกัน
น้ำชาในถ้วยชาสั่นเป็นระลอกคลื่นวงหนึ่ง นาฬิกาตั้งพื้นหัวมุมถูกสั่นจนเกิดเสียงหึ่ง ๆ
ร่างของจางจิ่งฮุ่ยกระตุกเงยไปด้านหลังอย่างแรง ราวกับถูกคนต่อยเข้าที่ใบหน้าเต็มแรง