"บาคายาโร่! คิดว่าข้าโง่หรือไง? เติมเรือบรรทุกเครื่องบินได้ แล้วนักบินน่ะเติมได้ด้วยรึ?"
มิยาซาจิโกรธจนตาแทบถลน อยากจะกินเลือดกินเนื้อพวกโง่ของกองทัพเรือนั่นเสียเดี๋ยวนั้น
"ฝ่าบาททรงพิจารณาแล้ว ความสูญเสียนักบินนั้น แท้จริงแล้ว... ในระยะสั้นไม่อาจทดแทนได้"
"ดังนั้น กองเสนาธิการทหารเรือหลังจากประเมินอย่างรอบคอบแล้วเห็นว่า ในหกเดือนข้างหน้า กองทัพเรือจักรวรรดิจะไม่สามารถให้การสนับสนุนการรบภาคพื้นดินในแมนจูเรีย ด้วยการปกป้องน่านฟ้าที่มีประสิทธิภาพและการสนับสนุนยิงถล่มใกล้ฝั่งได้"
อาโบะ คิโยคาซึยืดตัวตรง น้ำเสียงแข็งทื่อกล่าวว่า
"ข้าพเจ้าขอเสนอให้การรุกในแมนจูเรียของกองทัพบก... ชะลอไปก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียโดยไม่จำเป็นจากการขาดที่กำบังทางอากาศ"
คำพูดนี้หลุดออกมา ห้องประชุมก็ระเบิดในทันที
ทางขวาฝั่งกองทัพบกแถวนั้นมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นเป็นระลอก
มินามิ จิโรวางถ้วยชาลงบนโต๊ะแรงๆ หันขวับจ้องอาโบะ คิโยคาซึ มุมปากแสยะเย้ยหยันไม่ปิดบัง
"หึหึ! ชะลอ?"
เสียงหัวเราะเย็นของมินามิ จิโรก้องในห้องประชุม
"อาโบะคุง แกเอาหน้าที่ไหนมาพูดคำว่าชะลอ?"
"กองทัพกวันตง กองพลที่ 19 และกองพลที่ 20 รวมพลนับแสนนาย ได้ข้ามแม่น้ำยาลู่มาจากอานตงแล้ว เคลื่อนพลตามทางรถไฟอันเฟิ่งมุ่งสู่เฟิ่งเทียน กองหน้าผ่านเฟิ่งเฉิงไปแล้ว"
"แล้วแกมาบอกให้ข้าชะลอตอนนี้? หรือจะให้แสนนายหยุดฝีเท้า กลางป่าเขาเปลี่ยวในแมนจูเรีย รอให้พวกแกกองทัพเรือฝึกนักบินขึ้นมาใหม่?"
"อาโบะคุง แกคิดว่าการรบเหมือนเล่นหมากรุก กดหยุดเมื่อไหร่ก็ได้งั้นรึ?"
อาโบะ คิโยคาซึผงกหัวขึ้นทันที ดวงตาก่ำด้วยเลือด ขบกรามแน่น
มือทั้งสองที่แนบตะเข็บกางเกงกำเป็นหมัด ข้อนิ้วดังก็อกๆ
หากเป็นเมื่อสองเดือนก่อน เขาคงกระชากโต๊ะลุก ชี้หน้าด่ามินามิ จิโรว่าเป็นม้าศึกโง่ๆ ของกองทัพบกยับเยินแล้ว
แต่วันนี้ เขาทำได้เพียงกำหมัดแน่น สุดกำลัง แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
เพราะเขารบแพ้
กองทัพเรือที่รบแพ้ ไม่อาจเงยหน้าสู้กองทัพบกได้
มินามิ จิโรเห็นอาโบะ คิโยคาซึเงียบ ยิ่งได้ใจหนัก
เขาลุกจากเก้าอี้ สองมือกดบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้า มองแถวนายพลกองทัพเรือฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทีข่มขวัญ