เครื่องบินยังคงแล่นอยู่บนรันเวย์ แต่ประตูห้องโดยสารถูกจางเสวียหมิงผลักเปิดออกแล้ว
ท้องฟ้าเหนือเมืองเฟิ่งเทียนหม่นมัว ควันและฝุ่นจากกระสุนปืนใหญ่บดบังดวงอาทิตย์
เสียงปืนและปืนใหญ่ดังสนั่นมาจากทิศทางกำแพงเมือง บางครั้งก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นราวฟ้าร้อง สะเทือนจนพื้นดินใต้เท้าสั่นไหว
“หยวนหล่าง! พาคนไปกับข้า!”
จางเสวียหมิงกระโดดลงจากบันไดเครื่องบิน รองเท้าบูตทหารเหยียบลงบนรันเวย์ ฝุ่นฟุ้งกระจายเล็กน้อย
เบื้องหลังเขา ทหารในชุดลายพรางร้อยนายเดินแถวเรียงหนึ่งออกมา ปืนไรเฟิลอัตโนมัติแบบ 95 สะท้อนประกายโลหะเยือกเย็นท่ามกลางแสงยามเช้า
รถจี๊ปและรถบรรทุกที่รออยู่นานแล้วสตาร์ตเครื่อง เครื่องยนต์คำรามต่ำ หลังคาผ้าใบถูกกระแสลมพัดจนสะบัดดังสนั่น
จางเสวียเหลียงถูกทหารสองนายประคองเดินลงมาจากบันไดเครื่องบิน
ใบหน้าของเขายังคงบวม รอยเลือดที่มุมปากแห้งกรังเป็นสะเก็ดสีแดงเข้ม เครื่องแบบสีกากีเต็มไปด้วยรอยยับ อินทรธนูยศพลเอกเบี้ยวไปข้างหนึ่ง
คนทั้งคนเหมือนถูกสูบวิญญาณออกไป แววตาว่างเปล่า มีเพียงความเลื่อนลอยลึกสุดหยั่ง
“พาเขาขึ้นรถ” จางเสวียหมิงไม่แม้แต่จะหันกลับมา
“จางเสวียหมิง!”
จางเสวียเหลียงสะบัดตัวอย่างกะทันหัน แต่มือของทหารสองนายนั้นเหมือนคีมเหล็กรัดแขนเขาไว้แน่น
“แกจะเอายังไงกับฉันกันแน่?”
จางเสวียหมิงหันกลับมา มองเขาหน่อยหนึ่ง แววตาเย็นชาอย่างที่สุด
“ให้แกดู ว่าอะไรคือการปกบ้านป้องเมือง”
เขาเปิดประตู ขึ้นรถจี๊ปคันแรก
ขบวนรถพุ่งออกจากสนามบิน แล่นไปตามถนนสายหลักของเมืองเฟิ่งเทียน มุ่งหน้าสู่ประตูตะวันออก
ร้านค้าสองข้างทางปิดหมดแล้ว พื้นถนนหินเต็มไปด้วยหลุมจากกระสุนปืนใหญ่ เศษแก้วและเศษกระเบื้องเกลื่อนกลาด
มีชาวบ้านบางคนโผล่หน้าออกจากตรอก มองดูขบวนรถแล่นผ่าน แล้วก็หดหัวกลับไป
กำแพงเมืองใกล้เข้ามาทุกขณะ เสียงปืนและปืนใหญ่ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ
จางเสวียหมิงนั่งอยู่บนที่นั่งข้างคนขับ นิ้วเคาะซองปืนบนตักอย่างไม่รู้ตัว
ในใจเขากำลังคำนวณทุกย่างก้าวต่อไป
เมืองเฟิ่งเทียนถูกโจมตีล้อมรอบ กำลังทหารในเมืองที่รบได้มีไม่ถึงหกพันคน กำแพงเมืองพังทลายหลายแห่ง
หากไม่มีอะไรผิดพลาด เมืองเฟิ่งเทียนคงต้านทานได้อีกอย่างมากสองชั่วโมง