ซูซูกิ เคนจิยืนอยู่บนที่สูง กัดฟันกรอดจนเหงือกแทบจะแหลกเพราะแรงกัดของตัวเอง
สายตาเขามองข้ามพื้นที่โล่งซึ่งเต็มไปด้วยซากศพ จับจ้องไปยังร่างในชุดสีน้ำเงินครามบนกำแพงเมืองอย่างแน่วแน่
“บุก! ชะเกะกิ ชะเกะกิ! ชะเกะกิ ชะเกะกิ!!”
“ฆ่าพวกจีนให้หมด!”
เขาคำรามด้วยความเดือดดาล
แต่การโจมตีระลอกแรกของกรมทหารที่ 4 ก็ถูกตีจนพังยับเยินแล้ว ผู้บังคับกองพันสองนายตายหนึ่งเจ็บหนึ่ง ทหารบาดเจ็บล้มตายเกินครึ่ง คนที่ยังรอดก้มหมอบอยู่หลังคันนา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
ด้านกรมทหารที่ 29 ยิ่งเลวร้ายกว่า ทหารที่เห็นญาติพี่น้องถูกตัดศีรษะต่อหน้าต่อตา ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนสิ้น
บ้างกอดปืนนั่งยอง ๆ ร้องไห้โฮอยู่บนพื้น บ้างพุ่งเข้าใส่กำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง แล้วถูกยิงพรุนเป็นรังกา
บ้างถึงกับดึงสลักระเบิดมือ หวังจะตายตกไปกับปีศาจบนกำแพง แต่ระเบิดกลับระเบิดที่ตีนกำแพง นอกจากซากศพสองสามร่างที่แหลกเหลว ก็ไม่มีแม้แต่อิฐสักก้อนหลุดร่วงลงมา
ฮิราตะ ยูกิฮิโระ สิ้นเรี่ยวแรง
ตั้งแต่เห็นครอบครัวพี่ชายภรรยาสามคนถูกระเบิดเป็นชิ้นเนื้อ เขาก็นั่งบนลังกระสุนใต้ที่สูง กระบี่วางพาดตัก นิ่งจ้องพื้นราวกับถูกดึงวิญญาณออกจากร่าง
ซูซูกิ เคนจิรู้ดี กรมทหารที่ 29 ตอนนี้ไม่ต่างจากไร้ผู้บังคับบัญชา
แต่เขาถอยไม่ได้
คำสั่งของท่านอิตางากิเขียนไว้ชัดแจ้ง วันนี้ต้องยึดเมืองเฟิ่งเทียนให้ได้
กองบัญชาการกองทัพกวันตงได้ทุ่มเดิมพันทั้งหมดลงในศึกตีเมืองครั้งนี้แล้ว
ถ้าเอาเฟิ่งเทียนไม่ได้ ชีวิต 180 นายของกองร้อยคาวาชิมะก็ตายเปล่า หัวของผู้บังคับการกรมอย่างเขาเองก็คงรักษาไว้ไม่ได้
ที่สำคัญกว่านั้น ชาวญี่ปุ่นโพ้นทะเลพวกนั้นตายเปล่าไม่ได้
แม้เขาจะเป็นคนสั่งเปิดปืนใหญ่ แต่ฆาตกรตัวจริงที่ฆ่าคนพวกนั้น คือปีศาจบนกำแพงเมือง
เขาต้องการฉุดปีศาจตนนั้นลงมาจากกำแพง ตัดหัวมันด้วยมือตัวเอง เพื่อเซ่นวิญญาณพสกนิกรจักรวรรดิที่ตายใต้ลูกปืนใหญ่และคมดาบ
“พลนำสาร!” เขาหันกายพลางตวาดเสียงดัง
“ครับ!”
“สั่งกองพันที่ 3 กองหนุน เข้าร่วมรบทั้งหมด”
“บอกผู้บังคับกองพัน พันตรีโอกุระ นี่คือการโจมตีครั้งสุดท้าย”