ต่างจากเต้าเสียชิงหยางที่คิดอ่านรอบคอบ
สิ่งที่โจวฉู่คิดนั้นเรียบง่ายกว่ามาก
เลี้ยงไท้สุยให้อิ่ม แล้วถือโอกาสหลอกลวงนักพรตเฒ่าไปด้วย
แม้ยามนี้เขาจะเรียนรู้วิชาบำเพ็ญชี่แล้ว
แต่ความสามารถด้านอื่น โจวฉู่กลับยังไม่รู้แม้แต่น้อย
อย่าว่าแต่วิชาวาดยันต์วิญญาณเลย
แม้แต่วิชาที่นักพรตเฒ่าใช้พืชพรรณก็ยังทำไม่เป็น
สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องเรียนรู้
ทว่าเรื่องนี้เร่งร้อนไม่ได้
หลังเดินทางต่ออีกวัน
เมืองฉางเฟิงที่อยู่ไกลออกไปก็ปรากฏให้เห็นลิบ ๆ
เมื่อเทียบกับเมืองเล็ก ๆ อย่างหยางกู่แล้ว เมืองฉางเฟิงใหญ่กว่ากันไม่ต่ำกว่าสิบเท่า
อย่างไรเสียเมืองฉางเฟิงก็เป็นเมืองเอกแห่งแดนเหนือของต้าต้า
ที่นี่ไม่เพียงมีกองทัพประจำการ
ผู้ที่รักษาการณ์อยู่ยังเป็นพระอนุชาร่วมบิดาของจักรพรรดิต้าต้าอีกด้วย
“ข้าจำได้ว่าจิ้นเป่ยอ๋อง จี้ซ่งเจ้าคนแก่นั่นอายุหกสิบกว่าแล้วกระมัง?”
“ช่วงนี้ไม่ได้ยินข่าวเขาเลย หรือว่าเขาตายแล้ว?”
“ถ้าเจ้าคนแก่นั่นตาย จักรพรรดิเด็กนั่นคงดีใจจนแทบตาย”
“อย่างไรเสีย เขาก็อยากยื่นมือเข้ามาในแดนเหนือมานานแล้ว”
เขาว่ากันว่าทุกบ้านล้วนมีเรื่องกลัดกลุ้มที่พูดยาก
ราชวงศ์ต้าต้าเองก็มีความขัดแย้งไม่น้อย
จักรพรรดิจี้หลินอายุยี่สิบกว่า กำลังคิดจะฟื้นฟูบ้านเมือง
แต่จี้ซ่งผู้เป็นพระปิตุลาของเขากลับปักหลักอยู่ในแดนเหนือ ไม่ยอมขยับเขยื้อน
จี้ซ่งไม่เพียงมีอำนาจเรียกระดมกำลังพลในแดนเหนือ
ยังแต่งตั้งขุนนางได้อีกด้วย เรียกได้ว่ายกมือขึ้นก็ปิดฟ้าได้ทั้งผืน
ตราบใดที่จิ้นเป่ยอ๋องยังไม่ตาย จักรพรรดิก็อย่าหวังจะก้าวเข้าแดนเหนือแม้แต่ครึ่งก้าว
โจวฉู่มองเมืองฉางเฟิงที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งดูราวกับสัตว์ยักษ์หมอบอยู่
มุมปากของเขาค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“ถ้าฉันจำไม่ผิด...”
“ตระกูลโจวของฉันเป็นทหารใต้บัญชาของจิ้นเป่ยอ๋อง...”
“พูดแบบนี้ ฉันก็ถือว่าเป็นคนของจิ้นเป่ยอ๋องสินะ?”