“เจ้านาย เรื่องที่คุณสั่งให้สืบได้ผลแล้วครับ”
ในห้องหนังสืออันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ลึกเข้าไปในเมืองจินหลิง เลขานุการหนุ่มถือเอกสารอยู่สองสามแผ่น ยืนก้มตัวอย่างนอบน้อม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ
เมื่อได้ยินดังนั้น สวีจื้อหยวนก็ค่อย ๆ ปิดหนังสือในมือ ถอดแว่นกรอบทองออก แล้วใช้นิ้วนวดเบ้าตาที่เมื่อยล้าเบา ๆ สีหน้าเรียบเฉย
“ว่ามา”
เลขานุการเก็บสายตา ก้มมองเอกสารในมือ ก่อนรายงานเสียงขรึม
“คุณหนูมีแฟนหนุ่มจริง ๆ ครับ ทั้งสองคบกันมาราวหนึ่งปีแล้ว”
“ฝ่ายชายชื่อเฉินโม่ เป็นเพื่อนร่วมชั้นของคุณหนู ครอบครัวมีฐานะธรรมดา มาจากชนบท ไม่มีภูมิหลังใด ๆ พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก จึงถูกญาติเลี้ยงดูจนเติบโตครับ”
สิ้นเสียง ห้องหนังสือก็จมสู่ความเงียบงัน
นิ้วที่กำลังนวดเบ้าตาของสวีจื้อหยวนชะงักเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดอะไรในทันที เพียงสวมแว่นกลับเข้าที่
สายตาหลังเลนส์ลึกล้ำดุจบึงลึก จับจ้องศีรษะที่ก้มต่ำของเลขานุการ แผ่แรงกดดันอันน่าเกรงขามแม้ไม่แสดงโทสะ
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“มาจากชนบท ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีภูมิหลัง... นับว่าสะอาดดี และไม่มีอะไรติดตัวเลยจริง ๆ”
คำท้าย ๆ เขาพูดเสียงเบา ทว่าแฝงความไม่พอใจและรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด
ลูกสาวของเขา สวีจื้อหยวนเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ตั้งแต่เล็กก็มีเสื้อผ้าอาหารชั้นดีและได้รับความรักอย่างเต็มเปี่ยม ว่าที่สามีในอนาคต ต่อให้ไม่ใช่ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มีฐานะเหมาะสมกัน ก็ควรเป็นคนหนุ่มอนาคตไกล มีพื้นฐานมั่นคง
ไม่ใช่คนธรรมดาที่ไต่ขึ้นมาจากโคลนตม แถมยังแทบดูแลอนาคตของตัวเองไม่ได้เช่นนี้
“นอกจากเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเนี่ยนอานแล้ว มีข้อมูลอื่นอีกไหม”
สวีจื้อหยวนเคาะโต๊ะเบา ๆ เป็นจังหวะเชื่องช้า
“นิสัย ความเป็นมา แล้วก็... จุดประสงค์ที่เข้าหาคุณหนู สืบจนชัดเจนแล้วหรือยัง”
ร่างเลขานุการแข็งทื่อ รีบก้มหน้าลง น้ำเสียงเคร่งขรึมกว่าเดิม
“เจ้านาย สืบมาหมดแล้วครับ”
“เฉินโม่เป็นคนเงียบขรึม พูดน้อย สมัยเรียนผลการเรียนดีมาก ไม่ค่อยมีเพื่อนและไม่มีนิสัยเสีย ฐานะครอบครัวยากจนจริง ๆ ปัจจุบันทำงานอยู่ที่บริษัทนายหน้าอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งครับ”
“ส่วนจุดประสงค์ที่เข้าหาคุณหนู... ตอนนี้ยังไม่พบร่องรอยว่าจงใจเข้าหาเพื่อเกาะเกี่ยวอาศัย ทั้งสองบังเอิญรู้จักกันที่ห้องสมุดของมหาวิทยาลัย จากนั้นก็ค่อย ๆ พัฒนาความสัมพันธ์จนคบกันครับ”
“ไม่พบร่องรอยหรือ?” สวีจื้อหยวนขมวดคิ้ว แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตา
“หนุ่มคนนี้ซ่อนความคิดได้ลึกลับไม่น้อย”
คนที่ไม่มีอะไรติดตัว สิ่งที่เก่งที่สุดก็คือแสร้งทำตัวซื่อสัตย์จริงใจเพื่อเรียกความเห็นใจ แล้วหมายปองสิ่งที่ไม่ใช่ของตัวเอง
เขาลุกขึ้น เดินไปยืนหน้ากระจกบานใหญ่จรดพื้น มองทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันเจริญรุ่งเรืองนอกหน้าต่าง แผ่นหลังตั้งตรง เย็นชาไร้ไมตรี
“จับตาดูต่อไป ฉันอยากรู้ความเคลื่อนไหวและการพบหน้ากันทั้งหมดของพวกเขา ห้ามให้คลาดสายตาแม้แต่น้อย”
“ครับ เจ้านาย” เลขานุการรีบขานรับ
ลูกกระเดือกของเลขานุการขยับเล็กน้อย คล้ายลังเลอยู่ชั่วขณะ แต่สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าพูดประโยคที่ยากที่สุดออกมา
“เจ้านาย ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง... ผมไม่กล้าปิดบังครับ”
เลขานุการหยุดไปครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูดก่อนเอ่ยต่อ
“คุณหนูกับเฉินโม่ย้ายไปอยู่ด้วยกันได้หนึ่งเดือนแล้วครับ ปกติกินอยู่ด้วยกัน ไม่ต่างจากสามีภรรยา”
สิ้นประโยค บรรยากาศในห้องหนังสือก็เย็นเยียบลงในพริบตา
สวีจื้อหยวนรู้สึกประหนึ่งฟ้าถล่มลงมา!
“อะไรนะ?”
ในตอนนี้ ความเฉยเมยสุดท้ายบนใบหน้าของเขาหายไปสิ้น สีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย
ข่าวนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสก ๆ ทำให้เขาตกตะลึงจริง ๆ
ลูกสาวที่เขาทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจมาตลอดยี่สิบกว่าปี กลับปิดบังเขาและไปอยู่กินกับชายหนุ่มยากจนที่ไม่มีอะไรติดตัว!
ความโกรธเกรี้ยวที่ยากจะระงับพลุ่งขึ้นมาจากแววตาและคิ้วของเขา แต่ก็ถูกเขากดข่มไว้ในดวงตาอย่างฝืนทน
“เตรียมรถเดี๋ยวนี้ ไปไห่เฉิง ฉันอยากเห็นนักว่าเฉินโม่คนนี้เป็นใครมาจากไหน...”
……
ท่ามกลางรัตติกาล รถมายบัคสีดำพุ่งทะยานราวเงามายา ฉีกม่านราตรีของจินหลิง มุ่งหน้าตรงไปยังไห่เฉิง
ภายในรถ สวีจื้อหยวนหลับตาพักผ่อน
เลขานุการนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เขารู้จักนิสัยของผู้ทรงอิทธิพลแห่งวงการธุรกิจคนนี้ดี ยิ่งปกติเจ้าตัวสงบนิ่งมากเท่าไร ตอนระเบิดอารมณ์ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้คนที่ล่วงเกินคือสวีเนี่ยนอาน ลูกสาวสุดที่รักซึ่งเป็นดั่งเกล็ดย้อนของเขา
หกชั่วโมงต่อมา
รถค่อย ๆ จอดลงนอกชุมชนเก่าแห่งหนึ่งในไห่เฉิง
ทางเดินในตึกมืดสลัว ผนังสีลอกเป็นด่าง อากาศอบอวลด้วยกลิ่นควันจากการทำอาหารและกลิ่นอับชื้น
เมื่อเทียบกับคฤหาสน์ที่ราคาที่ดินแพงลิบลิ่วในใจกลางเมืองจินหลิง ที่นี่ราวกับเป็นคนละโลก
สวีจื้อหยวนเปิดประตูรถ มองลงไปยังอาคารพักอาศัยที่แออัดและทรุดโทรม คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
“เนี่ยนอาน... อยู่ที่แบบนี้จริง ๆ หรือ?”
ลูกสาวที่เขาทะนุถนอมมาตลอดยี่สิบกว่าปี แม้แต่กระแทกโดนอะไรนิดหน่อยเขายังปวดใจ กลับยอมลำบากมาอยู่ในสถานที่แบบนี้เพราะผู้ชายคนหนึ่ง
“คนอยู่ข้างบนใช่ไหม?” สวีจื้อหยวนถาม
“ใช่ครับ ชั้นสาม ห้อง 302” เลขานุการรีบตอบ
สวีจื้อหยวนไม่พูดอะไรอีก ก้าวเดินไปยังทางขึ้นตึก
ชั้นสาม หน้าห้อง 302
สวีจื้อหยวนยกมือขึ้นเคาะประตู
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะหนักแน่น ทว่าแฝงแรงกดดันที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก
ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อยืดสีขาวเรียบ ๆ กับกางเกงยีนส์ปรากฏตัวที่หน้าประตู
รูปร่างผอมเพรียว ใบหน้าสะอาดเกลี้ยงเกลา แววตาสงบนิ่งไร้คลื่นอารมณ์
คนผู้นั้นคือเฉินโม่
เมื่อเห็นสวีจื้อหยวนในชุดสูทสั่งตัดราคาแพง ยืนแผ่บรรยากาศน่าเกรงขามอยู่นอกประตู เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยถามอย่างสุภาพ
“ไม่ทราบว่าคุณมาหาใครครับ?”
สวีจื้อหยวนมองเฉินโม่ด้วยแววตาลึกล้ำ ไล่สายตาสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า
คนตรงหน้าคนนี้เองหรือที่พาลูกสาวของเขาไป?
แม้ในใจสวีจื้อหยวนจะมีโทสะอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขากลับกดข่มมันไว้ได้
เวลานี้เอะอะโวยวายไม่ช่วยแก้ปัญหา มีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง
“คุณคือเฉินโม่ใช่ไหม?”
เฉินโม่พยักหน้า “ใช่ครับ”
“ฉันเป็นพ่อของสวีเนี่ยนอาน สวีจื้อหยวน” ตอนพูด สวีจื้อหยวนถึงกับเผยรอยยิ้มออกมาบาง ๆ
เพียงแต่รอยยิ้มนั้นดูฝืนอยู่ไม่น้อย
สิ้นเสียง แววตาของเฉินโม่ก็ไหววูบขึ้นมาในที่สุด
เขาคาดเอาไว้แล้วว่าสักวันวันนี้จะต้องมาถึง
ภายในห้อง
เมื่อสวีเนี่ยนอานได้ยินเสียง เธอก็รีบเดินออกมาจากด้านใน พอเห็นสวีจื้อหยวน สีหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงทันที
“พ่อ? ทำไมถึงมาที่นี่คะ?”
เธอขยับไปขวางเฉินโม่โดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล “พ่อคะ มีอะไรก็ออกไปคุยกันข้างนอกเถอะ อย่าคุยกันที่นี่...”
เมื่อเห็นสวีเนี่ยนอานเดินออกมาจากห้อง สวีจื้อหยวนก็รู้สึกใจหายวาบ ทว่าบนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มเอ็นดู
“วันนี้พ่อแค่มาเยี่ยมลูก ไม่มีเรื่องอื่น ลูกไม่ต้องกังวล”