เมื่อรถไฟแล่นไปได้ครึ่งทาง
เสียงครางแผ่วเบาพลันดังมาจากที่นั่งข้าง ๆ
เฉินโม่หันไปมองตามสัญชาตญาณ เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งขดตัวอยู่บนที่นั่ง ใบหน้าเขียวคล้ำ ริมฝีปากซีดขาว เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก มือทั้งสองกุมท้องแน่น ร่างสั่นเทาไม่หยุด ดูทรมานอย่างยิ่ง
ภรรยาสูงวัยของชายคนนั้นร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก มือหนึ่งช่วยเช็ดเหงื่อให้อีกฝ่าย อีกมือก็ถามอย่างลนลาน
“ตาเฒ่า เป็นยังไงบ้าง? โรคเก่ากำเริบอีกแล้วใช่ไหม? บนรถไฟก็ไม่มีหมอ จะทำยังไงดีล่ะ!”
ผู้โดยสารรอบข้างต่างหันมามอง แต่ก็จนปัญญาจะช่วย บนรถไฟไม่มีเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ประจำขบวน อีกเกือบชั่วโมงกว่าจะถึงสถานีถัดไป ทุกคนจึงได้แต่ร้อนใจอยู่เฉย ๆ
เฉินโม่มองท่าทางเจ็บปวดของชายคนนั้น แววตาขยับไหวเล็กน้อย
ปู่ของเขาเป็นแพทย์แผนจีนที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างในท้องถิ่น เขาเติบโตบนเขามากับปู่ตั้งแต่เล็ก ได้ซึมซับความรู้จากการอยู่ใกล้ชิด จึงเรียนวิชาแพทย์แผนจีนจากปู่มาไม่น้อย ทั้งจับชีพจร ฝังเข็ม นวดกดจุด และนวดคลายกล้ามเนื้อก็พอรู้บ้าง โรคเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั่วไปยังพอรับมือได้
ตั้งแต่เด็ก ปู่ก็สอนเขาเสมอว่า คนเป็นหมอต้องมีจิตใจเมตตา ควรทำความดีและยินดีช่วยเหลือผู้อื่น
เมื่อเห็นชายคนนั้นเจ็บจนตัวสั่น ใบหน้าก็ยิ่งซีดลงเรื่อย ๆ ในที่สุดเฉินโม่ก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปหา ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“คุณป้าครับ ผมพอมีความรู้เรื่องการรักษา ขอผมดูอาการคุณลุงหน่อยนะครับ”
หญิงชราราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบพยักหน้ารัว ๆ “ได้ ๆ พ่อหนุ่ม รบกวนด้วยนะ รบกวนด้วย!”
เฉินโม่ย่อตัวลง แตะชีพจรชายคนนั้นเบา ๆ ก่อนตรวจสีหน้าและฝ้าบนลิ้น เพียงเท่านี้ก็พอจะเข้าใจอาการแล้ว ชายผู้นี้มีอาการปวดท้องเฉียบพลันจนลำไส้และกระเพาะเกร็ง ประกอบกับร่างกายอ่อนแอมานานหลายปี อาการปวดจึงรุนแรงถึงเพียงนี้
เขาไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เพียงยื่นนิ้วออกไปกดตรงจุดฝังเข็มสองสามจุดบริเวณท้องของชายคนนั้นอย่างแม่นยำ จากนั้นนวดคลึงด้วยแรงพอเหมาะ ปลายนิ้วค่อย ๆ เพิ่มน้ำหนัก ไล่ไปตามแนวเส้นลมปราณเพื่อคลายอาการอย่างช้า ๆ
ท่าทางของเขาชำนาญและมั่นคง ไม่มีความลนลานแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่กดล้วนตรงตำแหน่งอย่างแม่นยำ
ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ชายที่ขดตัวจนพูดไม่ออกก็ค่อย ๆ คลายหัวคิ้ว เสียงครางค่อย ๆ เบาลง ใบหน้าที่เคยเขียวคล้ำเริ่มกลับมามีสีเลือด อาการปวดท้องทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายก็ไม่สั่นอีกต่อไป
ครู่ต่อมา ชายคนนั้นถอนหายใจยาว ก่อนเอ่ยด้วยเสียงอ่อนแรง
“ดีขึ้นมากแล้ว ไม่ค่อยเจ็บแล้ว พ่อหนุ่ม ขอบใจจริง ๆ ไม่อย่างนั้นร่างแก่ ๆ ของฉันคงทนไม่ไหวแล้ว”
หญิงชรากล่าวขอบคุณไม่หยุด ทั้งยังจับมือเฉินโม่ไว้แน่นด้วยความซาบซึ้ง ผู้โดยสารรอบข้างต่างส่งสายตาชื่นชม พลางพูดคุยกันว่าชายหนุ่มที่ดูเงียบขรึมคนนี้กลับมีฝีมือดีถึงเพียงนี้
เฉินโม่เพียงส่ายหน้าเบา ๆ
“เรื่องเล็กน้อยครับ คุณลุงแค่มีอาการเกร็ง นวดคลายสักหน่อยก็ไม่เป็นไรแล้ว หลังจากนี้ดื่มน้ำอุ่นให้มากหน่อย อย่าให้ร่างกายโดนความเย็นก็พอครับ”
พูดจบ
เขาก็หันกลับไปยังที่นั่งของตน เอนกายพิงข้างหน้าต่างอีกครั้ง ราวกับคนที่เพิ่งยื่นมือช่วยชีวิตผู้อื่นเมื่อครู่ไม่ใช่เขา ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์เช่นเดิม
รถไฟยังคงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านบนเขาอันห่างไกล
จากสถานีไปถึงหมู่บ้านเล็ก ๆ บนเขาที่บ้านอารองยังต้องเดินไปตามทางคดเคี้ยวขึ้นเขาอีกระยะหนึ่ง
ตอนเฉินโม่ผลักประตูไม้หน้าลานบ้านอารอง ท้องฟ้าตรงขอบฟ้าก็ถูกย้อมเป็นสีส้มแดงด้วยแสงอาทิตย์ยามเย็น สายลมยามโพล้เพล้หอบกลิ่นควันจากเตาไฟพัดผ่านต้นไหวเก่าแก่ในลานบ้าน ให้ความรู้สึกอบอุ่นเป็นพิเศษ
“เสี่ยวโม่กลับมาแล้วเหรอ! รีบเข้าบ้านสิ ทำกับข้าวเสร็จหมดแล้ว รอแค่เธอคนเดียว!”
อาสะใภ้รองได้ยินเสียงก็รีบเดินออกมาจากห้องครัว ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มซื่อ ๆ พลางเอื้อมมือมารับกระเป๋าเดินทางจากเฉินโม่
อารองนั่งสูบบุหรี่อยู่บนม้านั่งตัวเล็กในลานบ้าน พอเห็นเขากลับมาก็ยิ้มแล้วลุกขึ้น แม้พูดไม่มาก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความสนิทสนมจริงใจ
หลายปีมานี้เฉินโม่ใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง พ่อแม่จากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ปู่ก็เสียชีวิตแล้ว มีเพียงอารองกับอาสะใภ้รองที่รักและเอ็นดูเขาเหมือนลูกแท้ ๆ ลานบ้านเล็ก ๆ ในบ้านเกิดแห่งนี้เป็นเพียงที่เดียวที่ทำให้เขารู้สึกว่าตนมีที่พึ่ง
บนโต๊ะไม้ในบ้านวางกับข้าวฝีมือชาวบ้านเต็มโต๊ะ ทั้งไก่บ้านตุ๋นเห็ด ผักป่าผัดน้ำมัน หมู่นึ่ง และหน่อไม้แห้งผัดหมูเค็มที่เฉินโม่ชอบกินที่สุดตั้งแต่เด็ก ล้วนเป็นอาหารพื้นบ้านจากบนเขา
อาสะใภ้รองคีบกับข้าวใส่ชามให้เขาไม่หยุด บ่นว่าเขาผอมลง แล้วกำชับให้กินเยอะ ๆ
ส่วนอารองก็นั่งดื่มเหล้าข้าวที่หมักเองกับเขาสองสามจอก บรรยากาศบนโต๊ะอาหารอบอุ่นและเป็นกันเอง ช่วยบรรเทาความขมขื่นในใจเฉินโม่ที่มีต่อสวีเนี่ยนอานลงได้ชั่วคราว
เฉินโม่ก้มหน้ากินข้าว มองอารองกับอาสะใภ้รองที่แสนซื่อตรงตรงหน้า ความอบอุ่นผุดขึ้นในใจ นี่คือความรู้สึกของชีวิตธรรมดาในบ้านที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในเมืองอันเย็นชา
กินไปได้ครึ่งมื้อ อารองก็กวาดข้าวในชามจนหมด จู่ ๆ ก็เหมือนนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาตบต้นขาตัวเองดังฉาดแล้วลุกเดินไปยังห้องด้านใน
“ดูความจำฉันสิ เกือบลืมของสำคัญไปแล้ว!”
อารองพึมพำพลางสาวเท้าเข้าไปในห้องนอนอย่างรีบร้อน ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมกล่องไม้เก่าใบหนึ่งในมือ
กล่องไม้ใบนั้นดูเก่าแก่ไม่น้อย ผิวไม้สีน้ำตาลอมแดงมีคราบเงามันตามกาลเวลา มุมกล่องบางส่วนสึกหรอ ทั้งยังมีลวดลายเลือนรางสลักอยู่ ดูก็รู้ว่าเป็นของเก่าที่เก็บรักษามานานหลายปี
อารองวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะเบา ๆ แล้วเลื่อนมาตรงหน้าเฉินโม่ น้ำเสียงทุ้มหนักและเรียบง่าย
“เสี่ยวโม่ กล่องนี้เจอตอนพวกเราซ่อมบ้านเก่าเมื่อไม่กี่วันก่อน อยู่ใต้เตียงในห้องที่ปู่เธอเคยพัก ตอนนั้นมันถูกของในหีบกดทับไว้ ฝุ่นหนาเตอะ ฉันเลยเช็ดให้สะอาดแล้วเก็บเอาไว้”
เฉินโม่วางตะเกียบลง มองกล่องไม้เก่าที่คุ้นตาตรงหน้า แววตาไหววูบเล็กน้อย เขาเคยเห็นกล่องใบนี้ตอนเด็ก ปู่ใช้เก็บของสำคัญก่อนเสียชีวิต
“ข้างในไม่มีของมีค่าอะไรหรอก เจอแค่หนังสือเก่าเล่มหนึ่ง ดูคล้ายตำราแพทย์”
อารองหยุดไปครู่หนึ่ง มองเฉินโม่แล้วพูดต่อ
“ฉันกับอาสะใภ้รองของเธอก็อ่านไม่ออก คิดว่าปู่เธอเคยเป็นหมอแผนจีนประจำหมู่บ้านบนเขาของเรา ตอนเด็กเธอก็ชอบตามปู่เรียนหนังสือเล่มนี้น่าจะมีประโยชน์กับเธอ เลยเก็บไว้ให้ ลองดูสิว่าจะใช้ได้ไหม”
เฉินโม่ค่อย ๆ เปิดกล่องไม้ ข้างในปูผ้าหยาบสะอาดผืนหนึ่ง บนผ้ามีหนังสือโบราณเย็บเป็นเล่มวางอยู่เงียบ ๆ หน้ากระดาษเหลืองกรอบ บนปกมีอักษรโบราณหลายตัวเขียนด้วยพู่กัน
《บันทึกคุณความดีแห่งการช่วยโลก》
ดูจากชื่อแล้วก็คล้ายตำราแพทย์จริง ๆ
เฉินโม่ไม่ได้เปิดหนังสือ เพียงหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวังแล้ววางไว้ข้าง ๆ ก่อนนั่งกินข้าวเป็นเพื่อนอารองกับอาสะใภ้รองต่อไป