【แก่นแท้ของการชอบถูกบังคับ เป็นเพราะไม่เคยมีใครเลือกเราอย่างหนักแน่นจริงๆ สักครั้ง...】
ภายในห้องที่อบอวลด้วยบรรยากาศของยุคสมัย หญิงน้อยหน้าตางดงามแต่สีหน้าซีดเซียวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พลางลอบสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว
เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ก็คือซีวหยวนจือ ผู้ข้ามมิติมายังโลกใบนี้
ห้องที่นางอยู่ในตอนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายย้อนยุค ไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างตู้เย็นหรือโทรทัศน์ มีเพียงเฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อแข็งที่ดูมีคุณภาพ บนตู้ยังวางถ้วยชาเซรามิกซึ่งมีคำว่า “รับใช้ประชาชน” เขียนอยู่
บ้านหลังนี้ไม่ใหญ่นัก มีผังคร่าวๆ เป็นสามห้องนอนสองห้องโถง แต่เพราะไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก จึงดูโล่งกว้างไม่น้อย
ซีวหยวนจือไม่ใช่คนของโลกนี้ ที่นางมาอยู่ที่นี่ได้ นางเดาว่าน่าจะเป็นเพราะเกิดอุบัติเหตุอะไรบางอย่างขึ้นตอนเล่นกระโดดร่ม
ในโลกเดิม นางเป็นเด็กกำพร้า ตั้งแต่เล็กนางก็รู้ว่า หากอยากเปลี่ยนชะตาชีวิต มีเพียงต้องพัฒนาตัวเองให้ดียิ่งขึ้นอยู่เสมอ นางจึงตั้งใจเรียนและพยายามเปิดโลกทัศน์ของตน
นางเกิดมาก็หน้าตางดงาม รูปลักษณ์ภายนอกช่วยให้ได้รับความสะดวกไม่น้อย ขณะเดียวกันก็พาเคราะห์ร้ายมาด้วย
เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ไร้ญาติขาดมิตร ย่อมจินตนาการได้ไม่ยากว่าจะตกเป็นเป้าสายตาหมายปองมากเพียงใด
ยิ่งโตขึ้น รูปโฉมของนางก็ยิ่งโดดเด่น ทว่าสายตาประสงค์ร้ายเหล่านั้นกลับทำให้นางเข้าใจชัดเจนขึ้นว่า ต้องมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง คนพวกนั้นจึงจะไม่กล้าคิดทำเรื่องน่ารังเกียจต่อนาง
เพื่อให้ได้ผลประโยชน์สูงสุด นางจึงตั้งใจเรียนไปพร้อมกับดูแลรักษารูปโฉมของตนอย่างดี
หลังบรรลุนิติภาวะ นางก็คอยสังเกตภูมิหลังครอบครัวของคนรอบข้างมาโดยตลอด โชคดีที่นางเรียนเก่ง จึงได้เข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ
ในมหาวิทยาลัยมีชายหนุ่มที่ครอบครัวมีฐานะดีอยู่ไม่น้อย
นางเฝ้าสังเกตจนสุดท้ายก็เลือกคนที่ใจกว้างและเปย์หนักที่สุดคนหนึ่ง
ด้วยแผนการของนาง นางทำให้อีกฝ่าย “ตามจีบ” จนได้สำเร็จ และสองปีให้หลัง ก็อาศัยเด็กชายในท้องก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสะใภ้ได้อย่างงดงาม
นอกจากจะทำให้แม่สามีไม่รังเกียจนางแล้ว ยังจัดงานแต่งงานให้ด้วย หลังจากคบกับแฟนหนุ่ม นางถึงได้รู้ว่า ต่อให้บางคนคิดอาศัยลูกยกระดับฐานะ แต่คนรวยนั้นฉลาดและเห็นแก่ผลประโยชน์ยิ่งกว่า
พวกเขาไม่มีทางยอมให้อีกฝ่ายเข้าบ้าน ต่อให้บางคนวางแผนมาดีแค่ไหน ก็ได้เพียงทะเบียนสมรสใบเดียว แถมยังทำสัญญารับรองทรัพย์สินก่อนแต่งงานไว้เรียบร้อย อย่าหวังว่าจะได้ทรัพย์สินเพิ่มแม้แต่แดงเดียว
ในแวดวงนี้ หากไม่มีงานแต่งงาน ก็ไม่มีใครยอมรับเจ้า
ความสำเร็จของนางขาดการวางแผนอย่างรอบคอบไปไม่ได้ แฟนหนุ่มเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว ส่วนเด็กชายในท้องนางก็เป็นหลานชายคนโตของรุ่นที่สี่ในตระกูล
ยิ่งเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจ ก็ยิ่งให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิง เว้นแต่ในบ้านจะไม่มีลูกชายเลย ไม่เช่นนั้นลูกสาวก็ไม่มีสิทธิ์รับมรดกแม้แต่น้อย นอกจากเงินปันผล
ที่ครอบครัวฝ่ายชายยอมรับนาง นอกจากเด็กในท้องและความรักของแฟนหนุ่มแล้ว ยังเป็นเพราะคำทำนายของผู้เชี่ยวชาญด้วย ครอบครัวฝ่ายชายถึงกับเชิญผู้เชี่ยวชาญมาดูลักษณะกระดูกและโหงวเฮ้งของนางโดยเฉพาะ เมื่อยืนยันได้ว่านางเป็นคนมีวาสนาและนำโชคให้ครอบครัว จึงจัดงานแต่งงานอย่างจริงจัง
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังอาศัยความพยายามของตนสอบเข้าทำงานในหน่วยงานด้านกฎหมายได้ นับว่ามีงานที่มีหน้ามีตาอยู่ในมือ
ทุกย่างก้าวของนางล้วนผ่านการไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนตัดสินใจ และผลลัพธ์สุดท้ายก็ทำให้นางพอใจมาก
ลูกให้ย่าเลี้ยงดู หน้าที่การงานก็เลื่อนขั้นอย่างราบรื่นผิดปกติเพราะอาศัยเส้นสายจากครอบครัว แถมยังได้หุ้นหนึ่งเปอร์เซ็นต์อีกด้วย สิ่งเหล่านี้เป็นของที่คนธรรมดาหลายชั่วอายุคนก็ยังไม่มีวันได้มา
การแต่งเข้าบ้านฝ่ายชายไม่ได้ทำให้นางได้เงินเพียงอย่างเดียว เบื้องหลังยังซ่อนข้อมูลที่มีค่ากว่านั้นไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดในบรรดาทั้งหมด
แต่กว่าจะเลี้ยงลูกชายจนโตและค่อยๆ ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับธุระของครอบครัว สามีก็ตายไปแล้ว นางถึงได้มีเวลาหายใจหายคอ ออกไปเที่ยวเล่นสักหน่อย ใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันเช่นนี้ขึ้น
อุตส่าห์อดทนจนถึงวันที่ได้เป็นอิสระและออกไปสนุกได้ กลับมาเกิดเรื่องแบบนี้ ใครเล่าจะมีความสุข
ซีวหยวนจือยังจำความรู้สึกตอนตื่นขึ้นมาเมื่อสองวันก่อนได้
ตอนนั้นนางสะลึมสะลือ ได้ยินเสียงผู้หญิงอ่อนโยนดังอยู่ข้างหูคล้ายกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่เพราะรู้สึกทรมานเกินไป นางจึงลืมตาไม่ขึ้น แล้วก็หลับลึกไปอีกครั้ง
พอลืมตาขึ้นมาอีกที นางก็เห็นเด็กชายตัวน้อยหน้าตาหมดจดยืนอยู่ข้างเตียง ดวงตาดำขลับของเด็กน้อยมีน้ำตาคลอ มือเล็กๆ ลูบใบหน้านางอยู่
ซีวหยวนจือยังไม่ทันได้เอ่ยถามว่าเด็กคนนี้เป็นลูกบ้านไหน เด็กน้อยก็ส่งเสียงใสแบบเด็กๆ ขึ้นมาก่อน
“น้องสาวต้องรีบหายไวๆ นะ พี่สามจะยกไข่ตุ๋นของตัวเองให้น้องกิน”
ซีวหยวนจือได้ยินแล้วชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว นางตรวจดูร่างกายตัวเอง แล้วพบว่าตนกลายเป็นเด็กตัวเล็กๆ อายุแค่ห้าหกขวบไปเสียแล้ว
ซีวหยวนจือไม่เคยอ่านนิยาย ทั้งยังไม่มีเวลาอ่าน นางไม่รู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้คืออะไร แต่พอนึกถึงละครโทรทัศน์ที่เคยเห็นผ่านๆ ใจก็พอเข้าใจได้คร่าวๆ ว่านางน่าจะข้ามมิติมาแล้ว
เพียงแต่คนอื่นล้วนข้ามมาอยู่ในร่างผู้ใหญ่ แต่นางกลับกลายเป็นเด็ก ราวกับลืมดื่มน้ำแกงยายเมิ่งแล้วต้องเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง
เวลานี้ เสียงผู้หญิงอ่อนโยนพลันดังขึ้นภายในห้องเล็กๆ แห่งนี้
“หวยเชียน เป็นพี่ชายแล้วจะร้องไห้พร่ำเพรื่อได้อย่างไร น้องสาวป่วยก็ไม่ใช่ความผิดของลูกเสียหน่อย”
ซีวหยวนจือหันไปมองตามทิศทางของเสียง แล้วก็เห็นหญิงงามผู้หนึ่งที่ดูเปี่ยมด้วยกลิ่นอายของผู้มีความรู้ เพียงแต่รูปร่างค่อนข้างผอมบาง ดูคล้ายสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง
หญิงผู้นี้ก็คือหลินหว่าน มารดาของร่างนี้ หลินหว่านเดินมาข้างเตียงของซีวหยวนจือ เมื่อเห็นเด็กหญิงลืมตาแล้วแต่ไม่ร้องไห้ไม่งอแง ก็รีบเอื้อมมือไปแตะหน้าผากนาง พอรู้ว่าไข้ไม่สูงเหมือนก่อนแล้วก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า
“หวนจือใกล้หายแล้วมั้ง ถึงได้ไม่ร้องไห้ตอนนี้”
ซีวหยวนจือไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมเคยเข้ากับพ่อแม่อย่างไร จึงทำได้เพียงแสร้งทำท่าทางอ่อนแรง มองซีมารดาอย่างน่าสงสาร ร่างผอมบางยิ่งขับให้ดวงตาดูโตขึ้น ดวงตากลมโตดำขลับราวกับองุ่นคู่นั้นเอ่อคลอด้วยน้ำตาขณะมองหลินหว่าน
ต่อให้ก่อนหน้านี้หลินหว่านจะรำคาญลูกสาวคนเล็กที่สุด แต่เวลานี้ใจก็อ่อนลง อย่างไรเสียเด็กคนนี้ก็เป็นลูกที่นางคลอดออกมา ปกติจะชอบร้องไห้งอแงแค่ไหน แต่ตอนนี้ที่ดูซึมๆ อยู่ก็ยังน่าเอ็นดูไม่น้อย
ซีมารดาอดใจไม่ไหว อุ้มซีวหยวนจือขึ้นมาเอง น้ำเสียงก็อ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม
“หวนจือหิวหรือเปล่าจ๊ะ เดี๋ยวแม่จะนึ่งไข่ตุ๋นให้กินดีไหม”
ตอนถูกซีมารดาดึงเข้าไปกอด มือเล็กผอมบางทั้งสองข้างของซีวหยวนจือก็คว้าเสื้อบริเวณอกของนางไว้แน่น ใบหน้าเล็กยังถูไถกับลำคอของหญิงผู้นั้นอย่างออดอ้อน
การกระทำเล็กๆ ที่ทำไปโดยไม่รู้ตัวเหล่านี้ทำให้หัวใจของซีมารดาอ่อนยวบลงไปอีก
ฝ่ามือของนางเริ่มตบหลังซีวหยวนจือเบาๆ ด้วย