ซีวหยวนจือวางแก้วน้ำที่เย็นชืดไปนานแล้วลง แล้วเปิดซองจดหมายที่วางอยู่ข้าง ๆ
ลายมือของจี้อวิ๋นเจิงเป็นที่รู้กันว่าหวือหวาและสะบัดสะบิ้ง แฝงความไม่ใส่ใจอยู่ในนั้น ราวกับคนเขียนไม่เคยสนใจว่าคนอื่นจะอ่านออกหรือไม่
เมื่อซีวหยวนจือเห็นเนื้อความในจดหมาย ขนตาก็สั่นไหวเบา ๆ
เสียงที่เอ่ยอ่านจดหมายเบากว่าปกติเล็กน้อย ราวกับกลัวจะรบกวนอะไรบางอย่าง
“ซีวหยวน นจือ”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอ่านต่อ
“ซีวหยวนจือคนนี้จะพูดยังไงดีนะ ทั้งดื้อทั้งหัวแข็ง พอตัดสินใจเรื่องอะไรแล้วก็ไม่มีวันหันหลังกลับ ต่อให้วัวสิบตัวมาฉุดก็ลากกลับมาไม่ได้”
“ถ้าเธอคิดว่าวันนี้ฟ้าแจ่มใส ต่อให้ข้างนอกฝนตกหนัก เธอก็จะพูดว่า ‘แค่ชั่วคราว อีกเดี๋ยวฟ้าก็ใสแล้ว’”
“เถียงกับเธอไม่ชนะหรอก เพราะเธอจะนั่งรออยู่ตรงนั้นจริง ๆ จนฟ้าแจ่มใสให้ดู”
เมื่อซีวหยวนจืออ่านมาถึงย่อหน้านี้ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบกดให้เรียบ แล้วอ่านต่อ
“เธอเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา!”
“สิ่งที่คนอื่นเรียนเป็นสิบปีก็ยังทำไม่ได้ เธอแค่มองครั้งเดียวก็จำได้ แถมยังทำเลียนแบบได้เหมือนเป๊ะทุกกระเบียดนิ้ว ทุกครั้งฉันถึงกับตะลึงยืนอึ้งอยู่ตั้งนาน พูดอะไรไม่ออกเลย”
“แต่เธอกลับเหมือนไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเก่งขนาดนี้ เอาแต่คิดว่าเป็นเพราะครูสอนดี หรือไม่ก็เพราะโชคดี”
“ความจริงไม่ใช่เลย เป็นเพราะเธอเก่งต่างหาก!”
“ตอนฝึกเธอมีสมาธิมาก จดจ่อจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้างเลย ฉันเรียกอยู่ข้าง ๆ ตั้งหลายครั้งเธอก็ไม่ได้ยิน สุดท้ายฉันต้องเดินเข้าไปขัดจังหวะ เธอถึงเงยหน้ามองฉันอย่างงุนงง ราวกับกำลังถามว่า ‘คุณมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง’ ทำเอาฉันโกรธจนพูดไม่ออก”