"รู้ว่าท่านจิ่วเกลียดการถูกข่มขู่ แต่ข้ามีทางเลือกอื่นไหม?"
นางเงยหน้าขึ้น ใบหน้างดงามอ่อนหวานนั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้าสิ้นหนทาง
"บ้านเนี่ยตกอยู่ในห้วงทุกข์ลึก ท่านจิ่วก็ไม่ต้องการเด็กคนนี้..."
ลูกกระเดือกของปั๋วจิ่วซือขยับเล็กน้อย การกระตุกแผ่วเบานี้ไม่รอดพ้นสายตาของเนี่ยจิงจือ
"คนเป็นแม่ จะทนทิ้งเนื้อในไส้ตัวเองได้อย่างไร" นางหลุบตาลง ขนตาชื้นน้ำปกคลุมลงมา
คำพูดนี้กระตุ้นความขุ่นข้องอย่างแรงในใจปั๋วจิ่วซือ เขาหลับตาลง เส้นเอ็นที่คอผุดขึ้นจาง ๆ
"พอได้แล้ว"
น้ำเสียงตึงเครียด ผลักมือนางออก "เลิกแสดงได้แล้ว"
เนี่ยจิงจือชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านจิ่วคิดว่าข้ากำลังแสดงละครหรือ?"
ปั๋วจิ่วซือมองนางอย่างเย็นชา แววตาเกือบเหี้ยมโหด "ข้าไม่เคยเปลี่ยนการตัดสินใจเพราะใครทั้งนั้น เจ้าคิดว่าใช้กลกระจอกงอกง่อยนี่ ทำให้ข้าใจอ่อนงั้นรึ?"
ดูท่าเขาคงไม่กินเส้นนี้
เนี่ยจิงจือเก็บแววตาอ่อนแอแตกสลายในดวงตา ยกยิ้มมุมปากสีแดง "แล้วต้องใช้กลเม็ดแบบไหน ถึงจะทำให้ท่านจิ่วใจอ่อนได้เล่า?"
นางขยับเข้าใกล้ปั๋วจิ่วซืออีกครั้ง วงแขนค่อยๆ เกี่ยวกระหวัดรอบคอเขา เอวอ่อนนุ่มแนบชิดร่างแข็งแกร่งเย็นชาของเขา
"แบบนี้หรือ?"
ปั๋วจิ่วซือยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้เนี่ยจิงจือเบียดเสียดสีกับร่างตน ใบหน้าหันไปทางด้านที่มีแสงอาทิตย์ รูม่านตาดำขลับเย็นชาจนน่ากลัว
ราวกับไร้ซึ่งกามารมณ์ ไม่ว่านางจะใช้เล่ห์กลใด เขาก็ไม่หวั่นไหว
แต่เมื่อเนี่ยจิงจือแนบชิดไหล่ของปั๋วจิ่วซือ ก็บังเอิญจับได้ว่าเส้นเอ็นข้างคอของเขา ดูเหมือนกำลังเต้นระริกด้วยความตื่นเต้น
จู่ๆ นางก็เกิดอารมณ์แกล้งชั่วร้ายขึ้นมาอย่างประหลาด จึงโน้มเข้าข้างหูเขา กระซิบเบาๆ "ท่านจิ่วเกิดอารมณ์แล้วหรือ?"
แววตาของปั๋วจิ่วซือพลันเย็นเยียบ ดึงนางออกจากร่าง กระชากข้อมือนางไว้ "เจ้าก็แค่เอาตัวมาเสียดสี?"
"ก็โทษที่สถานที่นี้ไม่ดีนี่" นางล้มทับร่างเขาไปตามแรง กล้าชัดเจนที่จะยั่วยวนเขา "ข้ายังมีท่าที่เร่าร้อนกว่านี้อีก ท่านจิ่วจะลองดูไหม?"
"จับนางมัดไว้บนเตียงผ่าตัดเดี๋ยวนี้!"
"จะเอาขึ้นเตียงผ่าตัดเล่นกันหรือ?"
"เอายาสลบมา!"
"เฮ้ย! พูดจาดี ๆ กันหน่อย..."
เนี่ยจิงจือพูดไม่ทันจบ ก็ถูกปั๋วจิ่วซือผลักออกไป เฝิงอู๋เข้าประกบจากด้านหลังควบคุมนางไว้
นางถึงได้ตระหนักว่าปั๋วจิ่วซือเอาจริง สีหน้าที่เจตนายั่วยวนเมื่อครู่พลันจางหายวับไป แววตาเย็นชาลง
"ท่านจะเอาเด็กออกจริง ๆ หรือ?"
"เจ้าคิดว่าข้าล้อเล่นกับเจ้างั้นรึ?"
"แล้วเมื่อครู่ท่าน..."
"ก็แค่อยากดูฝีมือการยั่วยวนผู้ชายของเจ้าเท่านั้น"
ปั๋วจิ่วซือยกมือขึ้น อย่างช้า ๆ เนิบ ๆ ปัดปกเสื้อที่ยับจากการสัมผัสของนาง สายตากวาดผ่านใบหน้านาง ยกยิ้มบางอย่างไม่ยินดียินร้าย "ก็แค่นี้เอง"
"ปั๋วจิ่วซือ แกมันขยะ!"
เนี่ยจิงจือด่าออกมาอย่างรุนแรง "ปล่อยข้า!"
นางดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ข้อมือถูกบิดจนเจ็บแปลบ
ปั๋วจิ่วซือยืนห่างออกไปสามก้าว ทำราวกับกำลังจัดการเรื่องไม่สลักสำคัญ "ฉีดยาสลบนาง ให้หุบปาก!"
พยาบาลเดินถือเข็มยาสลบเข้ามา
เนี่ยจิงจือถูกบอดี้การ์ดขนาบซ้ายขวาจับตรึงไว้ ขยับไม่ได้
นางจ้องเขม็งไปที่ปั๋วจิ่วซือ
ดวงตาจิ้งจอกงามคู่นั้นอาบด้วยสีแดงจาง ๆ เพราะความเดือดดาลแค้นเคือง หางตาเปี่ยมด้วยประกายน้ำ ขึงขังและอเนจอนาถ
ปั๋วจิ่วซือยืนอยู่เช่นนั้น เผชิญสายตาของนาง ในแววตาไม่มีแม้คลื่นไหว
ไม่มีความเมตตา ไม่มีความสงสาร ไม่มีสิ่งใดเลย
ปลายเข็มใกล้แขนของนางมากขึ้นทุกที...
ทันใดนั้นโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น
เป็นสายจากท่านปู่ปั๋ว
ปั๋วจิ่วซือยกมือเป็นสัญญาณให้หยุด ถือโทรศัพท์เดินไปรับข้างหน้าต่าง
แสงอาทิตย์สาดส่องปกคลุมร่างของเขาทั้งหมด ราวกับเทวรูปอาบทอง งดงามจนทำให้คนใจเต้นโหยหา
แต่เนี่ยจิงจือจ้องมองแผ่นหลังของเขา กลับรู้สึกได้ถึงความชั่วช้าสะอิดสะเอียน
นางเตรียมใจก่อนมาว่าจะต้องต่อสู้อย่างยากลำบาก ไม่เคยคิดว่าปั๋วจิ่วซือจะอำมหิตถึงขั้นนี้ ถึงกับจะบังคับเอาเด็กในท้องนางออก ตอนนี้นางทำได้แค่หาทางหนีออกไปจากที่นี่ก่อน
"ซี้ด... เจ็บ!"
เนี่ยจิงจือกุมท้องร้องเจ็บ ไพล่เป็นจังหวะเดียวกับที่ปั๋วจิ่วซือรับโทรศัพท์เสร็จกลับมา
เขาเดินมาถึงตรงหน้านาง มือใหญ่บีบกระชากคางนางขึ้นมา
"จะทำอะไรน่ะ เจ็บนะ!" เนี่ยจิงจือถูกเขาบีบจนคิ้วเรียวสวยขมวดมุ่น
ปั๋วจิ่วซือกดนางไว้กับกำแพง แววตาแหลมคมในพริบตาเดียวอ่านกลของนางออกทะลุ "อยากเก็บเด็กไว้?"
เนี่ยจิงจือมองเขาอย่างฉงนสงสัย
"อยากเก็บเด็กไว้ก็เชื่อฟัง ไปที่หนึ่งกับข้า"
......
เรือนเก่าตระกูลปั๋ว
รถจอดสนิทหน้าประตูใหญ่ของเรือนเก่า เนี่ยจิงจือลงจากรถ มองดูเรือนสไตล์สี่ประสานหลังลานอันโอ่อ่าสง่างาม ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอย ๆ "ที่นี่ที่ไหน?"
เฝิงอู๋กำลังจะอ้าปากพูด ผู้ชายที่พูดน้อยราวกับคำทองคำข้างกายกลับตอบขึ้นมา "ที่ที่ไอ้แก่เฒ่าจะตายในภายภาคหน้า"
เนี่ยจิงจือหันไปมองอย่างตกตะลึง เขาปิดประตูรถแล้ว เข้าไปยังคฤหาสน์โดยไม่รีรอ
นางมองแผ่นหลังของเขาขณะก้าวขึ้นบันได นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเดินตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ในห้องรับแขกของเรือนหลังใหญ่ ควันธูปกำยานลอยอวล
บนโซฟานั่งมีชายชราผมขาวโพลนท่านหนึ่ง สวมชุดกี่เพ้าสไตล์จีนอย่างดีมีระดับ มือถือลูกประคำหยกสีเขียวพลางพึมพำสวดมนตร์
ข้างกายท่านมีสตรีสวมชุดกี่เพ้าคนหนึ่ง กำลังก้มตัวรินน้ำชา
นี่คือท่านปู่ปั๋ว ปั๋วเจี้ยนซานงั้นรึ?
ได้ยินว่าเป็นคนใจไม้ไส้ระกำเหมือนกัน ลูกชายตายแล้ว รีบคิดหาทางฝึกฝนผู้สืบทอดคนใหม่ทันที ใครจะไปรู้กลับถูกปั๋วจิ่วซือชิงตัดหน้าไปก่อน
พ่อบ้านยืนอยู่หน้าประตู เชิญให้พวกเขาเข้าไปข้างใน เนี่ยจิงจือยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของปั๋วจิ่วซือไว้ กดเสียงต่ำถาม "ท่านอยากให้ข้าทำอย่างไร?"
"คนฉลาดย่อมรู้จักพลิกแพลงไปตามสถานการณ์" ปั๋วจิ่วซือชำเลืองมองนาง "ยังต้องให้สอนอีก?"
"นั่นไม่จำเป็นหรอก แต่ปากข้าไม่แน่น พูดผิดไปอย่าได้โทษข้านะ"
สายตาของปั๋วจิ่วซือค้างบนใบหน้านางครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ "ตอนอยู่โรงพยาบาลเจ้าข่มขู่ข้าอย่างไร อีกเดี๋ยวก็นำไปข่มขู่เขาอย่างนั้น"
แววตาของเนี่ยจิงจือฉายแววฉงน "ท่านอยากให้ข้าบอกเรื่องที่ตั้งครรภ์แก่ท่านปู่อย่างนั้นหรือ?"
"ไม่ใช่จะมาเกาะบารมีข้าหรอกหรือ?" เขาหลุบตาจ้องมองดวงตาของนาง แววตาแฝงแววหยั่งเชิง "ดูการกระทำของเจ้าแล้วกัน"
ปั๋วจิ่วซือดึงแขนเสื้อออก ก้าวขายาวเหนือธรณีประตู กล่าวทักทายด้วยความเคารพว่า "ท่านปู่"
ท่านปู่ปั๋วไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น ตอบรับแผ่วเบาว่า "อืม" "เสี่ยวจิ่วกลับมาแล้ว มาทางนี้ นั่งลงสิ"
ปั๋วจิ่วซือเดินไปนั่งลงหน้าโซฟาเดี่ยว
เนี่ยจิงจือไม่มีที่นั่ง ได้แต่ยืนอยู่ข้างเขา
หญิงสาวยื่นถ้วยน้ำชาส่งให้ เขาวางไว้บนโต๊ะน้ำชา ไม่ได้ดื่ม "ช่วงนี้สุขภาพของท่านปู่เป็นอย่างไรบ้าง?"
ท่านปู่ปั๋วส่งเสียงหึ "ดีนักหนา"
"ถ้างั้น โสมพันปีที่ข้าเอามาฝาก คงต้องขอคืนกลับไป"
ท่านปู่ปั๋วถึงได้ยอมสบตาเขาอย่างเป็นทางการ ลืมตาจ้องเขม็งด้วยความโกรธ "แกอยากให้ข้าตายใช่ไหม?"
ปั๋วจิ่วซือยิ้มบาง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ไขว่ห้าง ยียวนนิ้วมือเล่น ยิ้มไม่พูดอะไร
"เรียกแกกลับมา เนื่องจากจะแนะนำคนให้รู้จัก" ท่านปู่ปั๋วสีหน้าผ่อนคลายลง เริ่มแนะนำสตรีที่อยู่ข้างกาย "นี่คือฝูหลิน ลูกสาวตระกูลหวัง พวกเจ้าเคยพบกันตอนเด็กๆ"
"จำไม่ได้" ปั๋วจิ่วซือกล่าว
ท่านปู่ปั๋วราวกับไม่ได้ยิน ยังคงพูดต่อไปตามอำเภอใจ "แม้ว่าตระกูลหวังจะไม่ใหญ่โตเท่าตระกูลปั๋ว แต่ฝูหลินข้าเฝ้ามองเติบโตมา รูปร่างหน้าตาไม่ต้องกล่าวถึง ด้านความรู้และคุณสมบัติข้าล้วนกลั่นกรองให้แกแล้ว เป็นแม่บ้านที่ดีมาก ในอนาคตสามารถช่วยเหลือแกบริหารปั๋วซื่อได้"
"นี่คือผู้หญิงที่ท่านปู่เลือกให้ท่านหรือ?" เนี่ยจิงจือทำหน้าแปลกใจสุดขีด มองไปยังสตรีที่ยืนสงบเสงี่ยมข้างกายท่านปู่ปั๋ว "ข้านึกว่าท่านปู่หาภรรยาใหม่ให้ท่านเสียอีก"
ปั๋วจิ่วซือ "..."
"ท่านปู่ของท่านจัดงานแต่งงานแบบคลุมถุงชนให้ท่าน แล้วท่านพาข้ากลับบ้าน คิดจะให้ข้าช่วยทำให้ท่านปู่โกรธตายไปเลยใช่ไหม?"
นางโน้มเข้าข้างหูปั๋วจิ่วซือ เป่าลมหายใจเบาๆ "ค่าตอบแทนพันล้าน เอาหรือเปล่า?"
ปั๋วจิ่วซือมองนางอย่างเย็นชา "หุบปาก"
เนี่ยจิงจือเงยหน้ามองท่านปู่ปั๋ว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ท่านปู่ปั๋วยังคงพูดต่อไป "อาจิ่ว ถ้าแกไม่มีความเห็น ก็แต่งงานกับฝูหลินเสีย ดีพอดีที่ต้นเดือนหน้าเป็นวันดี ข้าตกลงกับทางตระกูลหวังแล้ว จะจัดงานแต่งงานให้พวกเจ้าสองคน..."
"ข้าไม่ยอม!"
ท่านปู่ปั๋วอกสั่นขวัญหนีเพราะถูกตะคอกใส่ ถึงได้มองไปยังผู้หญิงที่อยู่ข้างกายปั๋วจิ่วซือ ขมวดคิ้ว "เจ้าคือใคร? มีสิทธิ์อะไรมาพูดที่นี่?"
เนี่ยจิงจือเดินขึ้นหน้าอย่างเนิบนาบ "ท่านปู่ ข้าชื่อเนี่ยจิงจือ เป็นว่าที่ภรรยาของอาจิ่ว"