นับแต่คลี่คลายวงล้อมเมืองอำเภอคราก่อน อำเภออันชางก็สงบลงชั่วคราว
ชาวบ้านที่ร่วมก่อกบฏส่วนหนึ่งกลับคืนถิ่นฐาน พับเก็บความคิดเล็กคิดน้อยไว้ชั่วคราว แล้วหันมาจับจอบเสียม ลงนาแสวงหาเลี้ยงชีพดังเดิม
ทว่าครั้นคนเราเคยฝ่าฝืนกรอบเกณฑ์ได้สักครั้ง ความคิดก็ย่อมโลดแล่น ไม่ซื่อสัตย์เรียบง่ายเหมือนแต่ก่อนอีก
หากเกิดเรื่องใดขึ้น ก็อาจก่อความวุ่นวายซ้ำอีก เป็นพวกชาวบ้านหัวแข็งไม่รู้จักอยู่ในร่องในรอยดังที่เหล่าขุนนางว่าไว้
ยามรับมือคนพาลเช่นนี้ โดยมากล้วนสังหารให้สิ้น ทว่าหากฆ่าเสียในยามนี้ ก็จะไม่มีผู้ใดทำนา
ทั้งยังอาจกระตุ้นให้ชาวบ้านลุกฮือ
ส่วนบางคนกลับติดใจการก่อกบฏ ยังไม่อาจตื่นจากฝันเฟื่องเป็นเจ้าเป็นขุนนางได้
เมื่อพ่ายแพ้ในอำเภออันชาง ก็ข้ามเขตข้ามอำเภอไปก่อเรื่องต่อยังถิ่นอื่น
ระหว่างนั้น กองกำลังกบฏจากที่อื่นก็เคยบุกเข้ามาในอำเภออันชางอยู่บ้าง ทว่าล้วนมีกำลังไม่มาก
นายอำเภอกับประมุขหมู่บ้านติงร่วมมือกัน ขับไล่ไปได้อย่างรวดเร็ว
ส่วนความวุ่นวายในอำเภออื่นนั้น ขุนนางเมืองกับนายหมู่บ้านติงเคยเชิญเอ้อโหลวไปร่วมปราบกบฏ เพื่อสร้างความดีความชอบให้ราชสำนัก
เอ้อโหลวปฏิเสธโดยไม่ลังเล
คราวก่อนตอนเจรจาเงื่อนไขกับจี้ชาง เขาไม่ได้รับปากว่าจะไปสู้รบในที่อื่นเสียหน่อย
ค่าตอบแทนแค่โอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ด หากยังต้องพาคนเดินทางไกลไปสู้รบในอำเภออื่น ก็ขาดทุนย่อยยับ
จี้ชางให้เงินมาเพียงหนึ่งอีแปะ เขาก็ทำงานให้แค่ราคาหนึ่งอีแปะเท่านั้น
เอ้อโหลวจึงตัดใจไม่ข้องเกี่ยวกับเรื่องของทางการอีก วัน ๆ เอาแต่บำเพ็ญเพียรบนเขาอย่างสบายใจ
ไม่ว่าบ้านเมืองจะรุ่งเรืองหรือเสื่อมถอย แผ่นดินก็ยังเป็นของฮ่องเต้เฒ่า
แผ่นดินจะล่มหรืออยู่รอด เกี่ยวอะไรกับข้า!
ทุกวันเขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรบนเขา ยามว่างก็พูดคุยกับอวี่ซาน หรือไม่ก็ลงเขาไปสังสรรค์กับทุกคน
กาลเวลาผ่านไปพริบตาเดียว ฤดูหนาวผันผ่านเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิอีกครา
ฤดูใบไม้ผลินี้ เอ้อโหลวก็เป็นหนุ่มอายุ 20 ปีแล้ว
เดิมทีเขาเตี้ยกว่าคนวัยเดียวกันเล็กน้อย ทว่าช่วงหลายปีมานี้อาจเพราะได้กินดี อีกทั้งยังบำเพ็ญเพียร
ส่วนสูงจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว บัดนี้ยืนข้างจี้ชางก็ไม่ดูเตี้ยอีกแล้ว