ภายในถ้ำมีงูนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันไปมา ร่างเลื้อยไหวไม่หยุด
งูที่นี่อย่างน้อยก็มีเป็นร้อยตัว
ในบรรดาพวกมัน มีงูเก้าตัวที่ลำตัวใหญ่เท่าถังน้ำ สามตัวในนั้นมีพลังขั้นสร้างรากฐานและกำลังหลับใหลอยู่
ส่วนงูใหญ่ที่เหลืออีกหกตัว เขาสัมผัสปราณไม่ได้แม้แต่น้อย ดูราวกับตายไปแล้ว
นอกจากงูใหญ่เหล่านี้ งูตัวอื่นในฝูงก็มีสภาพไม่ต่างกัน บ้างหลับใหล บ้างตายไปแล้ว
งูที่ยังเลื้อยไหวต่างก็อ่อนแรงไร้ชีวิตชีวา ดูราวกับยังไม่ตื่นดี การเคลื่อนไหวเชื่องช้าและนุ่มนวล
เบื้องล่างฝูงงูยังมีกระดูกขาวกองพะเนิน รูปร่างดูแล้วน่าจะเป็นซากงูที่ตายไป
เอ้อโหลวจึงเพิ่งรู้ว่าใต้ภูเขาปากอสรพิษซึ่งตนอาศัยอยู่ มีงูหลับใหลอยู่มากมายถึงเพียงนี้
หากวันใดงูใหญ่ตัวใดตื่นขึ้นมา เลื้อยขึ้นไปบนยอดเขาแล้วกลืนเขากับอวี่ซานเข้าไปจะทำเช่นไร
เพียงนึกถึงก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาแล้ว
เขาคิดจะเข้าไปใกล้เพื่อดูตัวอักษรบนผนังหิน แต่มีงูใหญ่หลายตัวชูหัวขึ้น แลบลิ้นสองแฉกใส่เขา
เขาจึงได้แต่ถอยหลังไปสองสามก้าวก่อน
งูเหล่านั้นอาจเพิ่งตื่น จึงดูเกียจคร้านเฉื่อยชา ตราบใดที่เขาถอย พวกมันก็ไม่ตามมา
เมื่อเห็นสภาพของงูเหล่านี้ เอ้อโหลวก็นึกถึงเนื้อหาที่เคยอ่านจากตำรา
งูธรรมดาจะจำศีลในฤดูหนาวเพื่อประหยัดอาหาร
หลังกลายเป็นปีศาจงู พวกมันยังคงมีพรสวรรค์นี้อยู่ อีกทั้งพรสวรรค์ดังกล่าวยังแข็งแกร่งขึ้นด้วย
เมื่อไร้พลังวิญญาณหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกมันก็เข้าสู่ภาวะหลับใหลได้ เพื่อประหยัดการใช้พลังวิญญาณหรือฟื้นฟูร่างกาย
บางครั้งหลับไปคราวหนึ่งก็ยาวนานหลายสิบหรือหลายร้อยปี หรืออาจนานกว่านั้น
ทว่าในภาวะปกป้องตนเองเช่นนี้ หากบาดแผลหรือสภาพแวดล้อมรอบตัวไม่ดีขึ้น ก็อาจหลับยาวจนสิ้นใจไปได้
นับว่ามีทั้งคุณและโทษ
งูที่ตายไปเหล่านั้น อาจเป็นเพราะหลับใหลนานเกินไป
แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีข้อสงสัยอยู่ งูเหล่านี้ต้องการพลังวิญญาณอย่างยิ่ง อีกทั้งยังต้องการโอสถวิญญาณและยาเซียนเพื่อบำรุงร่างกายและช่วยให้ฟื้นคืน
ทว่าขโมยที่ฉกโอสถวิญญาณของเขาไป ไม่น่าจะเป็นงูเหล่านี้
งูที่ตื่นอยู่ตรงหน้า ล้วนมีพลังเทียบได้กับผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณช่วงต้นถึงกลางเท่านั้น ไม่มีความสามารถเช่นนั้น