การสอบบู๊ซิ่วไฉแห่งอำเภออันชางเริ่มขึ้นแล้ว นี่คืองานชุมนุมประจำปีของคนทั้งอำเภอ ดึงดูดผู้คนจากละแวกใกล้เคียงให้มาชมมากมาย
ขณะเดียวกัน ยังดึงดูดผู้คนบางกลุ่มที่มีเจตนาแอบแฝง หมายตาจะเลือกบุตรเขยสักหนึ่งสองคนจากบรรดาผู้เข้าสอบ
อย่างไรเสีย เหล่าวีรชนหนุ่มผู้โดดเด่นทั่วทั้งอำเภอก็มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้
ในปีก่อน ๆ ถึงกับเคยเกิดเรื่องหลายตระกูลหมายตาชายหนุ่มคนเดียวกัน จนลงไม้ลงมือกันขึ้นมา
สนามสอบตั้งอยู่ที่ลานฝึกตรงข้ามที่ว่าการอำเภอ กว้างราวร้อยกว่าจั้ง มีรั้วล้อมรอบและมือปราบเฝ้ารักษาการณ์
ยามนี้ เอ้อโหลวก้าวเข้าสนามสอบด้วยใจหวั่น ๆ
ด้วยการจัดการของซือหม่าอี้ เขาจึงได้เดินตามหลังเด็กหนุ่มจากตระกูลซือหม่าเข้ามาอย่างราบรื่น
มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของมือปราบเหล่านั้น เขาคงถูกรีดไถจนแทบหมดตัวกว่าจะเข้ามาได้
「ขอบคุณพี่ซือหม่า!」
「ไม่ต้องขอบคุณ ข้าเพียงทำตามคำฝากฝังของพี่ชายเท่านั้น」
เด็กหนุ่มจากตระกูลซือหม่าเห็นชัดว่าไม่อยากข้องเกี่ยวกับเอ้อโหลว กล่าวทิ้งท้ายแล้วก็หันหลังจากไป ตรงเข้าไปในกลุ่มคุณชายแห่งเมืองอำเภอ ซึ่งกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
「ซือหม่าตง คนผู้นั้นเป็นใครหรือ? เหตุใดเจ้าจึงพาชาวนามาที่สนามสอบ?」
「ข้าก็ไม่รู้จัก พี่สิบสี่ของข้าบังคับให้พาเข้ามา」
「เมื่อใดกันที่เกณฑ์สอบบู๊ซิ่วไฉต่ำต้อยถึงเพียงนี้ แม้แต่ชาวนาก็ยังมาร่วมสนุก」
ยามนี้ เอ้อโหลวสวมเสื้อผ้าผ้าหยาบที่ซักจนสีซีด เมื่อเทียบกับผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ซึ่งแต่งกายด้วยแพรต่วนแล้ว เขาดูแปลกแยกอย่างยิ่ง