หน่วยกวาดล้างตั๊กแตนของเอ้อโหลวผ่านศึกใหญ่มาหลายวัน ทุกวันมีข้าวปลาให้กินจนอิ่มหนำ กองกำลังของเขาบัดนี้รวบรวมผู้คนได้กว่าพันคนแล้ว
ถึงตอนนี้ ฝูงตั๊กแตนทั่วตำบลต้าเฉิงถูกพวกเขากำจัดไปเกือบหมด
ทว่าฝูงตั๊กแตนที่เหลืออีกหลายฝูงกลับมารวมตัวกัน กลายเป็นฝูงขนาดมหึมา
เอ้อโหลวสังเกตการณ์จากระยะไกล ในฝูงใหญ่มีตั๊กแตนกลายพันธุ์ยาวกว่าห้านิ้วอยู่ไม่น้อยกว่า 100 ตัว
ตั๊กแตนกลายพันธุ์ชนิดนี้รับมือได้ยากยิ่ง ทั้งว่องไวและแข็งแกร่ง ฟันเลื่อยบนขาของมันคมกริบ เพียงสะบัดก็เฉือนเนื้อหนังได้โดยง่าย
คนธรรมดาหากพบตั๊กแตนกลายพันธุ์เพียงตัวเดียว แทบไร้กำลังต้านทาน นับว่าเสี่ยงตายถึงเก้าส่วน
กำลังของพวกเขาในยามนี้มีเพียงห่านสองตัว ผู้ฝึกยุทธ์ห้าคน และชาวบ้านธรรมดากว่าพันคน หากห้ำหั่นกับฝูงแมลงตรงๆ อย่างน้อยคงมีคนตายห้าหกร้อยคน
ผู้ลี้ภัยเหล่านี้กระจัดกระจายไร้ระเบียบ พออาศัยชัยชนะที่ได้เปรียบไปรบพอไหว แต่หากมีคนตายหนึ่งสองร้อยคน ที่เหลือคงหนีกระเจิดกระเจิงกันหมด
ถึงตอนนั้น แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ไม่กี่คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาก็อาจเอาชีวิตไม่รอด
ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม สั่งให้ทุกคนพักฟื้นหนึ่งวัน เพื่อใช้เวลานี้เตรียมพร้อมรับศึกให้มากขึ้น
แต่บัดนี้พวกเขามีกว่าพันคน ทว่าทุกวันมีเสบียงเพียงเกือบสองโต่ว
เท่ากับคนหนึ่งร้อยคนต้องแบ่งเสบียงกันเพียงสองสามชั่ง ก่อนหน้านี้อาศัยกินตั๊กแตนประทังชีวิต บัดนี้หากไม่ออกรบ ทุกคนก็ต้องอดอยาก
เพิ่งได้กินอิ่มเพียงไม่กี่วัน วันนี้กลับต้องท้องหิวอีกครั้ง
แต่โบราณมา การเปลี่ยนจากความฟุ่มเฟือยเป็นความประหยัดนั้นยากยิ่ง ทุกคนต่างตกอยู่ในความหวาดหวั่นต่อความหิวโหย
แม้แทบไม่ได้กินอะไรตลอดวัน คนเหล่านี้กลับไม่ซึมเซา ตรงกันข้าม ดวงตาแต่ละคู่แดงก่ำ จิตใจฮึกเหิม
ยิ่งกว่านั้น เนื้อตั๊กแตนยังมีพิษเจือปนเล็กน้อย
คนกินแต่น้อยย่อมไม่เป็นไร แต่หากกินมากเข้า พละกำลังจะเพิ่มขึ้น อีกทั้งหงุดหงิดฉุนเฉียวและชอบต่อสู้
ทว่าสำหรับผู้ลี้ภัยที่ไม่มีข้าวกิน พิษเล็กน้อยนี้เป็นเพียงโรคผิวหนังเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ