นับตั้งแต่เอ้อโหลวถูกครอบครัวของท่านลุงใหญ่ขับไล่ออกจากบ้าน ก็ผ่านมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว
ในสายตาชาวบ้าน เอ้อโหลวคงตายอยู่ใต้กองหิมะที่ไหนสักแห่งไปนานแล้ว
เมื่อเอ้อโหลวเคาะประตูบ้านหวงเหลาไฉ หวงเหลาไฉแทบคิดว่าผีมาหาถึงบ้าน
ครั้นแน่ใจว่าเขายังมีชีวิตอยู่ จึงยอมให้เข้ามา
“ได้ยินท่านลุงใหญ่ของเจ้าบอกว่า เจ้าเอาแต่โวยวายว่าจะขอแยกบ้านออกไปทำกินเอง สุดท้ายโมโหจนหนีออกจากบ้านไป”
ในฤดูหนาวเช่นนี้ หากใครสักคนหนีออกจากบ้านไปตามลำพัง ไม่มีข้าวปลาอาหารให้กิน มีโอกาสถึงเก้าส่วนในสิบที่จะหนาวตายหรืออดตาย เพียงแต่ไม่มีใครพูดออกมาตรง ๆ
“เจ้ามาทั้งที เหตุใดต้องหอบหมูมาฝากข้าด้วยเล่า!”
ปากหวงเหลาไฉบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ แต่มือกลับรับเนื้อหมูชิ้นโตจากเอ้อโหลวไปอย่างกระตือรือร้น
“ข้างนอกหนาว เข้ามานั่งในบ้านเถิด!”
เอ้อโหลวยืนอยู่หน้าประตู ดึงเสื้อผ้าปกปิดรอยขาดตรงก้นให้มิดที่สุด ก่อนจะก้าวเข้าไปในบ้านหวงเหลาไฉ
บ้านหวงเหลาไฉสร้างเรือนอิฐดินมุงกระเบื้องเขียวไว้สามหลัง ล้อมเป็นวงครึ่งวง ตรงกลางยังมีลานกว้างขวางอยู่ผืนหนึ่ง
โอ่อ่ากว่าบ้านท่านลุงใหญ่มากนัก
“นายท่านหวง ข้าอยากเช่าที่นาสักหลายหมู่จากท่าน”
เมื่อเข้ามาในบ้าน เอ้อโหลวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่คิดคำพูดเกรงใจให้ไพเราะไม่ออก จึงตัดสินใจพูดตรงเข้าประเด็น
“อ้อ! ปีนี้เจ้าอายุเท่าไรแล้ว?”
เมื่อเห็นเอ้อโหลวหอบเนื้อหมูมาเยือน หวงเหลาไฉก็เดาได้หลายส่วนแล้ว หลังปีใหม่ คนที่มาขอความช่วยเหลือจากเขาก็คงไม่พ้นเรื่องเช่าที่นาหรือกู้ยืมเงิน
ทว่าเอ้อโหลวตรงหน้าดูยังไม่โตเต็มวัยด้วยซ้ำ ไหล่ยังสูงไม่ถึงระดับผู้ใหญ่
หากเพาะปลูกไม่ดี ถึงเวลานั้นแม้แต่ค่าเช่าก็คงเก็บไม่ขึ้น
“ปีนี้ข้าอายุ 14 ปีแล้ว!”
เอ้อโหลวยืดอกผอมบาง พยายามแสดงให้เห็นว่าตนมีความสามารถ
“นายท่านหวง วางใจได้! หลายปีมานี้ข้าทำงานในนาทุกวัน เรื่องทำนานั้นข้ารู้แจ้งเป็นอย่างดี!”
“เจ้ามาผิดเวลา ที่นาที่ทุกคนคืนกลับมาเมื่อปีก่อน ถูกปล่อยเช่าออกไปหมดแล้วในช่วงหลายวันนี้!”