การมาเยือนและเกลี้ยกล่อมจากขุมอำนาจต่าง ๆ เป็นเพียงเรื่องแทรกเล็กน้อย การต่อสู้กับฝูงตั๊กแตนยังคงดำเนินต่อไป
หลังจากเขาปฏิเสธพวกนั้นไปทีละราย ก็ไม่มีผู้ใดมาหาเขาอีก
ทว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา การต่อสู้กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ
เอ้อโหลวพลันพบว่า ในช่วงหนึ่งหรือสองวันที่ผ่านมา ฝูงตั๊กแตนคล้ายคลุ้มคลั่ง พากันบุกเข้ามายังแปลงพริกที่เขารับหน้าที่ป้องกัน
ทิศทางที่กองกำลังอื่นเฝ้าระวังกลับสงบเงียบ แทบไม่มีตั๊กแตนตัวใดคิดไปที่นั่น
ตั๊กแตนพวกนี้โง่เขลาหรืออย่างไร มีทางที่เดินสะดวกกว่าแต่ไม่ไป กลับดึงดันมากัดแทะกระดูกแข็งที่สุดอย่างแปลงนี้
ฝูงตั๊กแตนแผ่เข้ามาราวเมฆดำทะมึนบดบังฟ้า พวกเขาต่อสู้ติดต่อกันทั้งวันทั้งคืน ไม่มีเวลาได้หยุดพักแม้ชั่วขณะ
เมื่อหิว สมาชิกในหน่วยก็หยิบซากตั๊กแตนใกล้มือยัดเข้าปาก เคี้ยวกลืนอย่างตะกละตะกลาม
พิษเพียงเล็กน้อยในตัวตั๊กแตนกลับกระตุ้นให้พวกเขาฮึกเหิมยิ่งขึ้น ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
กองกำลังที่มีคนกว่าสองพันลดจำนวนลงเกือบหนึ่งในสี่ มือปราบพากองกำลังควบคุมการรบสังหารผู้คนจนศีรษะกลิ้งเกลื่อน จึงพอจะสกัดกระแสการหลบหนีไว้ได้
เมื่อเห็นลูกน้องล้มตายไปทีละคน เอ้อโหลวคิดพาคนถอนออกจากสนามรบหลายครั้ง ไม่สู้ต่อแล้ว
อย่างไรเสียแปลงวิญญาณก็เป็นของขุนนางเมือง ตั๊กแตนกินหมดก็ช่างปะไร เกี่ยวอะไรกับชาวบ้านอย่างพวกเขา
ทางการงกเงินงกทอง ให้ข้าววันละเพียงสี่โต่ว ยังหักเอาไปอีกส่วน จนกินไม่อิ่ม แล้วเหตุใดต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อขุนนางด้วย!
หลายครั้งเขาจงใจปล่อยให้ลูกน้องถอยไปด้านข้าง
แต่เจ้าพนักงานศาลากลางนำคนกลุ่มหนึ่งไปคุมเชิงอยู่ด้านนอก จ้องพวกเขาเขม็ง พอถอยไปก็ถูกสังหารจนศีรษะกลิ้งเกลื่อนอีกระลอก
“ใต้เท้าเจ้าพนักงานศาลากลาง พวกเราสู้ติดต่อกันทั้งวันทั้งคืนแล้ว ขอถอนกำลังออกไปพักสักครู่ได้หรือไม่?”
เอ้อโหลวได้แต่กัดฟันเอ่ยขอร้องเจ้าพนักงานศาลากลาง
“ถอนกำลังหรือ? เบื้องหลังเจ้ายังมีโอสถวิญญาณล้ำค่าอีกหลายหมู่ เจ้ารับผิดชอบไหวหรือ?”
เจ้าพนักงานศาลากลางชายตามองเอ้อโหลว ก่อนตวาดถามเสียงเย็นชา
“ผู้ใดขลาดกลัวศึกและถอยหนีอีก สังหารโดยไม่มีละเว้น!”