“ท่านแม่ทัพ พวกเราล้วนเป็นราษฎรดีที่ปฏิบัติตามกฎหมาย!”
เอ้อโหลวไม่คิดเลยว่าขุนนางเมืองเฒ่าคนนี้จะใช้กลอุบายต่ำช้าเช่นนี้ขึ้นมากะทันหัน จึงทำได้เพียงแก้ต่างให้ตนเอง
“ขุนนางเมืองจงใจใช้อำนาจแก้แค้นส่วนตัว คิดใส่ร้ายพวกเรา!”
“เหลวไหล! ในฐานะบิดามารดาแห่งอำเภอ ข้ารักราษฎรดุจบุตรมาโดยตลอด ยึดถือประโยชน์ส่วนรวมเป็นสำคัญ มีเพียงศัตรูของส่วนรวม ไม่มีความแค้นส่วนตัว”
เมื่อเห็นว่ามีคนหนุนหลัง ขุนนางเมืองก็กล่าวอย่างองอาจชอบธรรม ใบหน้าเปี่ยมคุณธรรม ก่อนจะคว้าทหารชั้นผู้น้อยจากที่ว่าการอำเภอออกมาคนหนึ่ง
“เจ้าลองบอกมาสิ ปกติแล้วข้ามีคุณธรรมในการปกครองเช่นไร?”
ทหารชั้นผู้น้อยผู้นี้ติดตามขุนนางเมืองมาแต่เดิม มีวาทศิลป์เป็นเลิศและเป็นที่โปรดปรานของเขา โอกาสดีเช่นนี้ย่อมต้องประจบให้ถึงที่สุด
“ขุนนางเมืองเป็นขุนนางผู้ทรงคุณธรรมแห่งอำเภออันชางของพวกเรา หากผู้ใดใส่ร้ายบิดาแห่งราษฎร ข้าจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมอยู่ร่วมฟ้ากับมัน!”
“ใต้เท้าเจ้าเมืองรักราษฎรดุจบุตร ทุกวันต้องตรากตรำเพื่อปากท้องของชาวอำเภอจนแทบมิได้พักผ่อน”
“เมืองอำเภอถูกกองทัพกบฏล้อมอยู่ตลอดทั้งปี ขุนนางเมืองร่วมทุกข์ร่วมสุขกับชาวเมือง จนผ่ายผอมลงไปทั้งตัว”
“ใต้เท้าเจ้าเมืองช่างลำบากยิ่งนัก!”
“พวกเราเป็นเพียงราษฎร ไม่อาจช่วยแบ่งเบาภาระของใต้เท้าเจ้าเมืองได้ จึงมักนอนไม่หลับตลอดคืน”
ทหารชั้นผู้น้อยกล่าวถึงตรงนี้ก็เสียงสะอื้น ยกแขนเสื้อขึ้นซับน้ำตา
เขาเหลือบมองสีหน้าขุนนางเมือง แล้วคำนวณในใจว่าหากกลับไปจัดการเรื่องนี้อีกสักหน่อย คราวนี้คงได้ตำแหน่งอันงามสักตำแหน่ง
แต่ยังไม่ถึงขั้น ต้องเติมเชื้อไฟอีกสักหน่อย
คิดได้ดังนั้น ทหารชั้นผู้น้อยก็หันไปมองซือหม่าอี้ที่ถูกทหารสวมเกราะกดตัวไว้
“ใต้เท้าเจ้าเมืองประหยัดอดออมและตรากตรำเพื่อชาวเมืองทั้งปวง จนลืมกินลืมนอน
แต่คนบางคนกลับไม่สนใจชีวิตราษฎร ฉกฉวยผลประโยชน์ใส่ตน ยักยอกเสบียงบรรเทาภัยพิบัติของราชสำนัก...”
“มันก็คือคนตระกูลซือหม่านั่นเอง ก่อความชั่วไว้สารพัด...”
ทหารชั้นผู้น้อยชี้ไปยังซือหม่าอี้ผู้มีผมสีเงินและร่างกายเปื้อนเลือด