นับแต่เกิดภัยแล้งขึ้นในอำเภออันชาง โจรภูเขาและโจรปล้นสะดมตามที่ต่าง ๆ ก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ
ซือหม่ากัง ผู้เป็นลุงใหญ่ของซือหม่าอี้ นำคนกลุ่มหนึ่งออกปราบโจรไปทั่วทุกสารทิศไม่เว้นแต่ละวัน สังหารแล้วสังหารเล่า จนศีรษะกลิ้งเกลื่อน
ทว่าปัญหาโจรในอำเภออันชางมิได้ลดน้อยลง กลับยิ่งเพิ่มมากขึ้น
ทั่วทั้งอำเภออันชาง ไม่ว่ามองไปทางใดก็พบแต่โจร ไม่เห็นคนดีสักคน
หลายคนต่อหน้าพวกเขายังทำตัวเป็นคนดี วางท่าซื่อสัตย์สุจริต แต่พอลับหลัง คนดีก็แปรเปลี่ยนเป็นโจรดุร้าย
นายอำเภอฝ่ายทหารโกรธจนสบถด่าไม่หยุด “ราษฎรหัวแข็ง! ราษฎรหัวแข็ง! ล้วนเป็นราษฎรหัวแข็งทั้งนั้น!”
นายอำเภอฝ่ายทหารนำกองทัพเล็ก ๆ นี้ ราวกับตกอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ประกอบขึ้นจากราษฎรหัวแข็ง
วันหนึ่ง พวกเขามาถึงช่องเขาแห่งหนึ่ง
บนยอดเขามีธงสูงใหญ่สองผืนโบกสะบัดอยู่กลางสายลม
ผืนหนึ่งเขียนอักษรใหญ่สามตัวว่า “ท่านอ๋องจ้าว”
อีกผืนเขียนอักษรใหญ่สี่ตัวว่า “กระทำตามบัญชาสวรรค์ ผดุงคุณธรรม”
ตลอดช่วงที่ผ่านมา นายอำเภอฝ่ายทหารปราบโจรภูเขาและโจรปล้นสะดมมานับไม่ถ้วน ทว่าคนที่กล้าชูธงประกาศตัวอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เขาเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก
หากเป็นยุคบ้านเมืองสงบ เรื่องนี้นับเป็นความผิดฐานกบฏร้ายแรงแล้ว
นายอำเภอฝ่ายทหารไม่พูดพร่ำทำเพลง นำทหารใต้บังคับบัญชาบุกเข้าไปในช่องเขา
เมื่อโจรบนเขาเห็นทหารทางการบุกมา พวกมันไม่เพียงไม่หนี กลับซ่อนตัวอยู่หลังรั้วสูงใหญ่ตรงปากเขา แล้วยิงธนูซุ่มใส่ทหารทางการ
นายอำเภอฝ่ายทหารถูกโจรภูเขาเหล่านี้ยั่วโทสะจนเดือดดาลมานานแล้ว
เขาสะบัดมือเรียกเปลวไฟลูกใหญ่เท่าชามออกมาในทันที เสียงหวือดังขึ้น แล้วลูกไฟก็พุ่งออกไป
ลูกไฟดุจดาวตกพาดผ่านฟ้า กระแทกรั้วจนเกิดเพลิงโหมลุกไหม้ เผาโจรภูเขาจนกรีดร้องอย่างน่าเวทนา