ยามฟ้าสว่างเต็มที่ เฉินหนานก็มาถึง
เฉินลู่ซีเองก็เพิ่งมาถึงหน้าประตูที่พัก บนหลังสะพายห่อผ้าไว้ ด้านในมีกระบอกน้ำไม้ไผ่กับมันเทศตากแห้งสองชิ้นเป็นเสบียงแห้ง
วันนี้เฉินหนานไม่ได้สะพายห่อยาวนั้นมา มีเพียงถุงหนังเก่าแขวนอยู่ข้างเอว สวมอาภรณ์แขนสั้นสีเทาซักจนซีด พับแขนเสื้อขึ้นถึงกลางท่อนแขน เผยให้เห็นข้อมือที่แข็งแรง
“ไปเถอะ” เขาไม่เอ่ยมากความ หันหลังเดินออกนอกตำบลไป
เฉินลู่ซีเดินตามไป ทั้งสองเดินไปตามทางเล็ก ๆ ริมธารมุ่งหน้าไปทางใต้
หมู่บ้านกู่จื่ออยู่ไม่ไกล ข้ามเนินเตี้ย ๆ ลูกหนึ่งก็ถึง ทางไม่นับว่าลำบาก เหยียบไปบนหินกรวดและหญ้าป่าปีนขึ้นไป ถึงยอดเนินมองลงไปด้านล่าง หุบเขากว้างใหญ่ผืนหนึ่งแผ่อยู่เบื้องหน้า
หุบเขาไม่ใหญ่ ล้อมรอบด้วยเนินเขาเตี้ย ๆ ทั้งสี่ด้าน กลางหุบมีลำธารแคบ ๆ สายหนึ่งไหลผ่าน สองข้างธารเป็นคันนาซ้อนชั้นกันขึ้นไป ในนาปลูกข้าวเจ้าไว้ เขียวชอุ่มทั่วทั้งผืน
สายตาของเฉินลู่ซีถูกต้นข้าวในนาดึงดูดทันที
ต้นกล้าข้าวแตกกอแล้ว เป็นกระจุก ๆ ใบตั้งตรง สีเขียวเข้ม เจริญงอกงามดีนัก
“นี่ก็คือนาข้าวของหมู่บ้านกู่จื่อหรือ”
“ใช่ รวมแล้วเจ็ดแปดครัวเรือนปลูกข้าว ส่วนใหญ่รวมกันอยู่ริมธารแถบนี้” เฉินหนานชี้ไปทางซ้ายตรงนาสองสามหมู่นั้น “นาของผู้เฒ่าหลินอยู่ทางโน้น”
ทั้งสองลงจากเนิน เดินเลียบไปตามคันนา
คันนาแคบจนเดินได้เพียงคนเดียว เฉินลู่ซีเดินนำหน้า เท้าเหยียบลงบนดินเปียก ไม่ทันระวังลื่นไถล ร่างกายเอนไปด้านข้าง
เฉินหนานที่อยู่ด้านหลังยื่นมือมาประคองแขนนางไว้ รอให้นางยืนมั่นคงแล้วจึงปล่อย