หนึ่งทุ่ม โรงแรมจงตู
ห้องรับรองแขกวีไอพีบนชั้นสามสว่างไสว โคมระย้าคริสตัลส่องทั่วห้องโถงจนสว่างราวกับกลางวัน
โต๊ะกลมไม้แดงตั้งเรียงอยู่เต็มห้องถึงแปดโต๊ะ ผู้คนพากันนั่งจนเต็ม เหล่าชายในชุดสูทชนแก้วดื่มกันอย่างออกรส ส่วนหญิงสาวประดับเพชรพลอยก็พูดคุยกันเสียงเบา
หลินเชวี่ยมาถึงแล้ว
ก่อนมาที่นี่ เขาได้แจ้งสิงเจิ้งไว้แล้ว เมื่อหลักฐานเป็นของจริง หมาจอมเก่าจงฉี่ฝานตัวนี้ก็หนีไม่พ้นแน่
เขากวาดตามองห้องโถงแวบหนึ่ง จงฉี่ฝานนั่งอยู่ตรงที่นั่งประธาน กำลังพูดอะไรบางอย่างกับชายชราผมขาวโพลนที่นั่งข้างกัน สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก
จงฉี่หลินนั่งดื่มชาอยู่ข้าง ๆ สีหน้าไม่แสดงอารมณ์
คนเยอะเกินไป หลินเชวี่ยจึงไม่มีใครในที่นี้สนใจเลย
หลินเชวี่ยละสายตา กำลังจะเดินเข้าไปด้านใน
“หลินเชวี่ย!”
เสียงใสกังวานดังมาจากด้านหลัง เจือความตื่นเต้นและไม่อยากเชื่ออยู่หลายส่วน
หลินเชวี่ยหันกลับไป
หญิงสาวคนหนึ่งในชุดนักเรียนญี่ปุ่นยืนอยู่ในทางเดิน เสื้อเชิ้ตสีขาว กระโปรงสั้นลายตารางสีน้ำเงินเข้ม ถุงน่องยาวสีดำ และรองเท้าหนังหุ้มส้นคู่เล็ก
ผมยาวรวบเป็นหางม้า ใบหน้าสะอาดสะอ้านแทบไม่แต่งหน้า แต่ผิวขาวผ่องจนเปล่งประกาย เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับภาพวาด เวลายิ้มมีลักยิ้มจาง ๆ สองข้าง
เธอคือเย่ชูเสวี่ยนั่นเอง
พอเห็นหลินเชวี่ย เย่ชูเสวี่ยก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา เงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย “ทำไมนายมาอยู่ที่นี่ล่ะ แต่งตัวดูดีเป็นผู้เป็นคนจนฉันเกือบจำไม่ได้แน่ะ”
หลินเชวี่ยยิ้ม “เพื่อนคนหนึ่งชวนฉันมา”
เย่ชูเสวี่ยชะงักไป หันไปมองผู้คนในห้องโถงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองเขาด้วยแววตาสงสัย “คนที่มาวันนี้ล้วนเป็นเพื่อนของเถ้าแก่จง ผู้ก่อตั้งโรงแรมจงตูทั้งนั้น นายไปรู้จักคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”