จงตู, หมู่บ้านในเมือง
แดดแผดจ้า กลางตรอกแทบไม่มีคน
ประตูเรือนเล็กของตระกูลหลินแง้มอยู่ ภายในมีเสียงเอะอะโวยวายดังออกมา
“หลินเจี้ยนกั๋ว วันนี้ฉันจะพูดให้ชัด งานแต่งนี้แกต้องยอมรับ ไม่ยอมก็ต้องยอม!”
ชายหนุ่มสวมเสื้อลายดอก นั่งไขว่ห้างอยู่กลางห้องโถง ใช้นิ้วคีบบุหรี่ เคาะขี้เถ้าลงพื้น
หวังต้าเยว่ เจ้าของร้านวัสดุก่อสร้างตระกูลหวัง
ปีนี้อายุ 24 อาศัยความสัมพันธ์กับว่าที่พี่เขย หลายปีมานี้จึงรุ่งเรืองในจงตู
ฝีมือทำธุรกิจงั้น ๆ แต่เรียนรู้ความกร่างอวดดีมาเต็มสิบส่วน
ตรงหน้าเขา หลินเจี้ยนกั๋วยืนพยุงไม้เท้า ขาข้างที่พิการสั่นน้อย ๆ
“คุณหวัง เฉียนเฉี่ยเธอ…เธอไม่อยู่บ้าน เรื่องนี้ผมตัดสินใจแทนไม่ได้ อีกอย่างเฉียนเฉี่ยก็หน้าตาไม่ค่อยสวย ช่างมันเถอะดีไหม?”
หวังต้าเยว่หัวเราะ “ไม่อยู่บ้านก็ช่างงั้นเหรอ? เธอเป็นลูกสาวแก แกตัดสินใจแทนไม่ได้? หลินเจี้ยนกั๋ว แกดูถูกฉันหรือไง?”
หลินเจี้ยนกั๋วรีบโบกมือ “ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่…คุณหวังเข้าใจผิดแล้ว ผมแค่คิดว่าเฉียนเฉี่ยยังเด็ก เพิ่งอายุ 24 ยังไม่ต้องรีบแต่งงาน…”
หวังต้าเยว่โยนก้นบุหรี่ลงพื้น “24 ยังเด็กงั้นเหรอ? ฉันชอบผู้หญิงวัยนี้พอดี! ฉันเคยเห็นลูกสาวแกแล้ว ถึงจะขี้เหร่ไปหน่อย แต่หุ่นดี สะโพกแบบนั้นคลอดลูกชายได้ เหมาะกับฉัน”
หลินเจี้ยนกั๋วอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ
เรื่องเมื่อสิบปีก่อน เขาลืมไม่ลง
ตอนนั้นหลินเชวี่ยถูกหวังตันตัน พี่สาวของหวังต้าเยว่ ใส่ร้ายจนถูกจับเข้าคุก เด็กอายุสิบขวบถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตอย่างอยุติธรรม
นิสัยของพี่น้องคู่นี้ เขารู้ดียิ่งกว่าใคร
ถ้าหวังต้าเยว่เป็นคนดี เขาคงยกลูกสาวให้แต่งงานด้วยโดยไม่พูดสักคำ
แต่นี่มันตัวอะไร? เปลี่ยนแฟนบ่อยยิ่งกว่าเปลี่ยนเสื้อผ้า ปีก่อนยังทำผู้หญิงคนหนึ่งท้อง สุดท้ายก็แค่จ่ายเงินให้เรื่องจบ
จะให้เฉียนเฉี่ยแต่งกับเขา? นั่นไม่ต่างจากผลักลูกสาวลงกองไฟหรือ?
แต่เขาไม่กล้าพูดเรื่องพวกนี้
วันนี้หวังตันตันหมั้นกับคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิน ตระกูลเฉินเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งจงตู มีทรัพย์สินหลายพันล้าน
หลินเจี้ยนกั๋วเป็นแค่ทหารปลดประจำการขาพิการ ไม่มีทางไปมีเรื่องด้วยได้
หลินเจี้ยนกั๋วก้มหน้าพูดเสียงอ่อน “คุณหวัง ลองคิดดูอีกสักหน่อยเถอะ…เฉียนเฉี่ยเป็นคนดื้อ ผมกลัวว่าเธอจะไม่เต็มใจ…”
“ไม่เต็มใจ?”
หวังต้าเยว่ลุกขึ้น เดินไปตรงหน้าหลินเจี้ยนกั๋วแล้วตบแก้มเขาเบา ๆ “หลินเจี้ยนกั๋ว แกลืมไปแล้วหรือไงว่าลูกบุญธรรมของแก หลินเชวี่ย ถูกจับเข้าคุกได้ยังไง?”
สีหน้าหลินเจี้ยนกั๋วเปลี่ยนไป
หวังต้าเยว่หัวเราะ “พี่สาวฉันพูดแค่คำเดียว ไอ้เด็กนั่นก็โดนตัดสินจำคุกตลอดชีวิต ป่านนี้กระดูกคงผุอยู่ในคุกแล้วมั้ง? ถ้าฉันไม่พอใจ แล้วให้พี่สาวขยับปากอีกสักหน่อย กระดูกแก่ ๆ ของแกจะยังรักษาไว้ได้ไหม?”
หลินเจี้ยนกั๋วกำไม้เท้าแน่น ไม่พูดอะไร
“เอาอย่างนี้” หวังต้าเยว่ถอยไปหนึ่งก้าว ล้วงบัตรใบหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วโยนลงบนโต๊ะ “ในนี้มีห้าแสน เป็นสินสอด อีกสามวันฉันจะมารับตัว ถ้าแกยังพูดมากอีก…”
เขาเหลือบมองขาพิการของหลินเจี้ยนกั๋ว
“ขาแกหักได้ยังไงนะ? โดนทุ่นระเบิดตอนเป็นทหารหรือ? น่ายกย่องดีนี่ ถ้าอีกข้างหักด้วย ต่อไปแกคงต้องคลานไปไหนมาไหนสินะ?”
สีหน้าหลินเจี้ยนกั๋วเขียวคล้ำ
หลี่เยี่ยนยืนอยู่ข้าง ๆ จ้องบัตรธนาคารบนโต๊ะ กลืนน้ำลายแล้วดึงแขนเสื้อหลินเจี้ยนกั๋ว “เจี้ยนกั๋ว ไม่อย่างนั้น…เราตกลงเถอะ คุณหวังยังหนุ่มและมีอนาคต เฉียนเฉี่ยแต่งไปก็ไม่เสียเปรียบ…”
“หุบปาก! ถ้าตอนนั้นเธอไม่เสียดายเงินจ้างทนาย หลินเชวี่ยจะถูกจับเข้าคุกได้ยังไง? ถ้าเธอไม่เสียดายเงินค่าขนมให้หลินเชวี่ย เขาจะต้องไปส่งอาหารให้ร้านอาหารเพื่อหาเงินค่าขนมจนถูกใส่ร้ายหรือ? ไสหัวไป!” หลินเจี้ยนกั๋วตวาด
หลี่เยี่ยนสะดุ้ง เธอไม่เคยเห็นผู้ชายซื่อ ๆ คนนี้โมโหขนาดนี้มาก่อน
“หลินเจี้ยนกั๋ว แกตะคอกใส่ใคร?” หลี่เยี่ยนก็เดือดขึ้นมา “ฉันบอกให้ก็ได้ หลินเชวี่ยกินจุ ฉันเลี้ยงไม่ไหว เขาสมควรแล้ว! ฉันมีลูกสาวแค่เฉียนเฉี่ยคนเดียว! คุณหวังชอบเธอ นั่นเป็นวาสนาของเธอ! แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ไอ้ขาพิการที่ไม่มีทั้งเงินและอำนาจ ยังจะเลือกมากอีกหรือ?”
“เธอ…”
“ฉันทำไม? ห้าแสนเชียวนะ! ชาตินี้เราเคยเห็นเงินมากขนาดนี้หรือ? เฉียนเฉี่ยแต่งไปก็ได้เป็นคุณนาย มีของกินดี ๆ ให้กิน มีชีวิตสุขสบาย! แต่แกกลับจะขวาง?”
หวังต้าเยว่คาบบุหรี่ มองสองสามีภรรยาทะเลาะกันอย่างเริงร่า
“พอแล้ว ๆ” เขาโบกมือ เดินไปตรงหน้าหลินเจี้ยนกั๋ว โน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงลง “หลินเจี้ยนกั๋ว ฉันจะถามเป็นครั้งสุดท้าย งานแต่งนี้แกจะตกลงหรือไม่?”
หลินเจี้ยนกั๋วกัดฟัน ส่ายหน้า
“คุณหวัง ผมให้ลูกสาวแต่งกับคุณไม่ได้”
รอยยิ้มของหวังต้าเยว่ชะงัก
วินาทีถัดมา
ปัง!
เขาเตะเข้าที่ท้องหลินเจี้ยนกั๋วเต็มแรง
ร่างหลินเจี้ยนกั๋วหงายหลัง ล้มลงกับพื้น ไม้เท้ากระเด็นไปไกล
“แม่งเอ๊ย ให้หน้าแล้วยังไม่เอา!”
หวังต้าเยว่สะบัดมือ “อัดมัน!”
ชายฉกรรจ์ห้าคนกรูกันเข้ามาจากนอกประตู ล้อมเขาไว้แล้วรุมชกต่อยเตะกระทืบ
หลินเจี้ยนกั๋วกอดหัวขดตัวเป็นก้อน เสียงครางอู้อี้ลอดไรฟันออกมา เบาลงทีละน้อย
“หยุด! พวกแกหยุดเดี๋ยวนี้!” หลี่เยี่ยนกรีดร้อง พุ่งเข้าไปหา แต่ถูกชายฉกรรจ์คนหนึ่งตบจนล้มลงกับพื้น มุมปากมีเลือดซึม
“อ๊าก…!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ขาดีของหลินเจี้ยนกั๋วถูกชายฉกรรจ์คนหนึ่งเหยียบไว้
หวังต้าเยว่เดินเข้ามา ก้มมองเขาแล้วหัวเราะเบา ๆ
“หลินเจี้ยนกั๋ว ตอนนั้นแกเป็นทหาร ขาข้างหนึ่งขาดเพื่อประเทศชาติ วันนี้ฉันจะหักให้อีกข้าง”
เขายกเท้าขึ้น
แล้วกระทืบลงไปอย่างแรง
กร๊อบ
เสียงกระดูกแตกดังกรอบแกรบชวนขนลุก
“อ๊าก!!!”
หลินเจี้ยนกั๋วร้องลั่น ตาเหลือกแทบหมดสติ
ขาข้างนั้นบิดงอในมุมพิสดาร ตั้งแต่เข่าลงไปผิดรูปอย่างสิ้นเชิง
หลี่เยี่ยนนอนหมดแรงอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทา ยกมือปิดปากไม่กล้าส่งเสียง
หวังต้าเยว่ชักเท้ากลับ นั่งยอง ๆ แล้วตบหน้าหลินเจี้ยนกั๋ว “ไอ้แก่ อีกสามวันฉันจะมารับตัว ถึงตอนนั้นถ้าแกยังกล้าปฏิเสธ ฉันจะหักแขนทั้งสองข้างของแกด้วย”
เขาลุกขึ้น โบกมือ “ไป”
ชายฉกรรจ์หลายคนปล่อยมือแล้วเดินตามเขาออกไป
เพิ่งเดินมาถึงประตูเรือน
ก็มีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ไม่รู้มาตั้งแต่เมื่อไร
สะพายกระเป๋าผ้าขาด ๆ สวมเสื้อผ้าเก่า ผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าตากลับดูสะอาดหมดจด ราวกับนักศึกษา
เขายืนนิ่งอยู่ตรงประตู มองข้ามไหล่หวังต้าเยว่เข้าไปในลานบ้าน
มองคนที่นอนอยู่บนพื้น
ร่างเต็มไปด้วยเลือด
ขาข้างหนึ่งพิการ
อีกข้างหัก
ผู้มาเยือนคือหลินเชวี่ย!
เขารีบเร่งเดินทางกลับบ้านโดยไม่หยุดพัก ไม่คิดว่าจะได้เห็นภาพเช่นนี้
เพิ่งเดินถึงปากตรอกก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างใน นึกว่าเป็นแค่เพื่อนบ้านทะเลาะกันตามปกติ
พอเดินเข้าไปใกล้ ได้ยินเสียงร้องโหยหวน เขาถึงเร่งฝีเท้า
แต่ก็ยังมาช้าไป
สิบปีไม่ได้พบพ่อบุญธรรม พอเจอหน้ากันครั้งแรกกลับต้องเห็นภาพนี้
จิตสังหารเย็นเยียบดุจคมดาบกลางสายลมหนาว!
บัดซบเอ๊ย!
คิดว่าพ่อบุญธรรมไม่มีลูกชาย เลยรังแกได้ตามใจใช่ไหม?
แล้วเขาเป็นใครล่ะ?
รนหาที่ตาย!
ม่านตาของหลินเชวี่ยหดแคบลงฉับพลัน
“ใครแม่งขวางทางวะ?” หวังต้าเยว่เงยหน้า ขมวดคิ้ว “ไสหัวไป!”
หลินเชวี่ยไม่ขยับ
หลี่เยี่ยนเงยหน้า เห็นคนที่ประตูแล้วชะงักไป
ใบหน้านั้นดูคุ้นตาอยู่บ้าง
ความทรงจำเมื่อสิบปีก่อนผุดขึ้นมา เธอเบิกตากว้าง ริมฝีปากสั่น “หลิน…หลินเชวี่ย?”
หวังต้าเยว่ชะงัก หันกลับมาพิจารณาเขาอย่างละเอียด ก่อนจะหัวเราะขึ้นมา
“เชี่ย! หลินเชวี่ย? ไอ้เด็กข่มขืนที่ติดคุกตั้งแต่อายุสิบขวบคนนั้นน่ะเหรอ? แกยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงวะ?”
ชายฉกรรจ์หลายคนก็หัวเราะตาม
“หนีคุกมาใช่ไหมเนี่ย?”
“ติดคุกตั้งสิบปียังออกมาได้ อึดชะมัด”
“ออกมาได้จังหวะพอดี มาดูขาพ่อบุญธรรมแกสิ ยังสด ๆ ร้อน ๆ เลย”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ…”
หลินเชวี่ยก้าวเข้าไปทีละก้าว
หลี่เยี่ยนขวางอยู่ตรงหน้า สีหน้าไม่อยากเชื่อ “หลินเชวี่ย นี่แกจริง ๆ เหรอ? ออกมาได้ยังไง? ไม่ใช่ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตหรือ?”
หลินเชวี่ยไม่ตอบ ไม่อยากสนใจ
แม่บุญธรรมเห็นแก่เงิน แถมยังปากมาก ถ้าตอนนั้นไม่ใช่เพราะแม่บุญธรรมบอกว่าเห็นพี่สาวคนหนึ่งแก้ผ้าอยู่ในโรงแรม หวังตันตันจะตั้งใจใส่ร้ายเขาถึงขนาดนั้นได้ยังไง
อีกอย่าง พ่อบุญธรรมต้องทนถูกแม่บุญธรรมกดขี่อยู่เสมอ เขาไม่สบายใจเลย!
หลินเชวี่ยเดินอ้อมเธอไปคุกเข่าข้างหลินเจี้ยนกั๋ว
หลินเจี้ยนกั๋วฝืนลืมตาขึ้น ลูกตาขุ่นมัวกลอกไปมา เมื่อมองเห็นว่าเป็นใคร ริมฝีปากก็สั่นเหมือนอยากพูดอะไร
“หลิน…หลินเชวี่ย…”
ลูกกระเดือกของหลินเชวี่ยขยับขึ้นลง
“พ่อบุญธรรม อย่าขยับ”
เขายื่นมือไปตรวจชีพจร แล้วมองขาที่หักอีกครั้ง
กระดูกแตกละเอียดมาก
ถึงเขาจะลงมือรักษา ต่อไปก็ยังต้องใช้ไม้เท้า
หลินเชวี่ยสูดหายใจลึก ลุกขึ้นยืน
หวังต้าเยว่คาบบุหรี่เดินเข้ามา เอียงคอมองเขา “ว่าไง คิดจะออกหน้าแทนพ่อบุญธรรมงั้นเหรอ?”
เขาพ่นควันออกมา หัวเราะอย่างโอหัง “หลินเชวี่ย แกไม่ส่องดูตัวเองในกระโถนก่อนหรือไงว่าเป็นคนแบบไหน? ไอ้เด็กข่มขืนที่ติดคุกสิบปี เพิ่งออกมา ไม่มีเงิน ไม่มีพรรคพวก จะเอาอะไรมาออกหน้า?”
เขาชี้ตัวเอง
“พี่สาวฉันคือหวังตันตัน พี่เขยฉันคือคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิน รู้ไหมว่าตระกูลเฉินใหญ่แค่ไหน? มีทรัพย์สินหลายพันล้าน”
จากนั้นก็ชี้ไปที่หลินเจี้ยนกั๋วซึ่งนอนอยู่บนพื้น
“ไอ้แก่นี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ฉันหักขามันก็แค่สั่งสอนให้จำ ว่าไง แกมีปัญหาหรือ?”
หลินเชวี่ยมองเขา ถามเสียงเย็นว่า “พูดจบหรือยัง?”