มหาทวีปเทียนอู่ ตระกูลลู่
ฟ้ายังไม่สว่างดี แสงรุ่งอรุณอันเลือนรางทอดคลุมชายคา นอกลานเรือนมีเสียงขนย้ายสิ่งของดังขึ้นเป็นระยะ ฝีเท้าสับสนวุ่นวาย เสียงจอแจแว่วลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาไม่ขาดสาย
เสียงอึกทึกทำให้ลู่จือจือไม่อาจหลับต่อได้อีก นางนอนหงายลืมตา เหม่อมองม่านโปร่งที่ห้อยลงมาจากเพดานอย่างเลื่อนลอย
เมื่อ 1 เดือนก่อน ในพิธีปลุกพรสวรรค์ นางปลุกพรสวรรค์ระดับกลางขึ้นมาได้ เมื่อเทียบกับพี่น้องร่วมตระกูลที่ล้วนมีพรสวรรค์ระดับสูงหรือยอดเยี่ยมแล้ว พรสวรรค์ของนางจึงดูธรรมดาสามัญไปถนัดตา
นางมิใช่คนพื้นถิ่นของโลกใบนี้
กล่าวให้ถูกต้อง นี่เป็นชีวิตที่สองของนางแล้ว
ความทรงจำจากชาติก่อนเลือนรางกระจัดกระจาย เหลือเพียงจำได้ว่าตนเป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดา เรียนจบก็ว่างงาน
หลังจากตระเวนสมัครงานติดกันสามเดือนแต่ถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางจึงคิดจะออกไปท่องเที่ยวพักผ่อน ทว่าใครจะคาดคิดว่าระหว่างทาง เครื่องบินจะถูกคนร้ายจี้ ก่อนประสบอุบัติเหตุตกในที่สุด
เมื่อนางฟื้นคืนสติอีกครั้ง ก็ได้มาเกิดใหม่เป็นทารกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกในตระกูลลู่
กฎแห่งฟ้าดินของมหาทวีปเทียนอู่แตกต่างจากโลกเก่าของนางโดยสิ้นเชิง
ที่นี่หนึ่งปีมี 24 เดือน แบ่งเป็น
ฤดูอบอุ่น 10 เดือน สรรพสิ่งงอกงาม อากาศร้อนและอบอุ่นสลับกัน พืชพรรณเติบโตอย่างรวดเร็ว เหล่าสรรพชีวิตนับหมื่นเคลื่อนไหวอย่างอิสระ
ฤดูร่วงโรย 8 เดือน พืชพรรณเหี่ยวเฉา ใบไม้ร่วงผลไม้สุก พลังชีวิตแห่งฟ้าดินค่อย ๆ หดหาย
ฤดูหนาว 6 เดือน ลมและหิมะโหมกระหน่ำ อากาศหนาวเหน็บเยือกแข็ง สรรพสิ่งในโลกต่างจำศีล
ทั่วฟ้าดินเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ ทว่ามีเพียงผู้ฝึกวิญญาณเท่านั้นที่ดูดซับและหลอมรวมมันได้
ผู้คนที่นี่ส่วนใหญ่จะปลุกพลังขึ้นเมื่ออายุ 16 ปี
เมื่อบุรุษปลุกพลังได้ก็จะกลายเป็นผู้ฝึกวิญญาณยุทธ์ ออกล่าสัตว์วิปริตและต้านทานคลื่นสัตว์ร้าย ส่วนสตรีที่ปลุกพลังได้จะกลายเป็นผู้ฝึกวิญญาณสนับสนุน หลอมสร้างศัสตราและปรุงโอสถ รับหน้าที่เพาะปลูกและเก็บเกี่ยว
ทว่าคนธรรมดาส่วนใหญ่ในโลกนี้ ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจปลุกพลังจนกลายเป็นผู้ฝึกวิญญาณได้
ผู้ฝึกวิญญาณยุทธ์และผู้ฝึกวิญญาณสนับสนุนต่างเกื้อหนุนกัน ออกล่าสัตว์วิปริตและรวบรวมทรัพยากร จึงพอประคองชีวิตอยู่บนมหาทวีปที่รายล้อมด้วยสัตว์วิปริตได้อย่างยากลำบาก
พรสวรรค์ของผู้ฝึกวิญญาณแบ่งตามความกว้างของเส้นชีพจรวิญญาณออกเป็น 4 ระดับ ได้แก่ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นยอดเยี่ยม
ส่วนลู่จือจือนั้นปลุกพรสวรรค์ขั้นกลางขึ้นมาได้
นางผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบา ๆ ก่อนถอนใจอย่างอ่อนระโหย
“พรสวรรค์นี่นะ...”
แต่นางคิดได้อย่างปล่อยวางอยู่แล้ว เดิมทีก็ไม่ได้ตั้งใจจะไขว่คว้าความสำเร็จอันเลื่องลือไปทั่วหล้า แค่อยากใช้ชีวิตสบาย ๆ เป็นปลาเค็มนอนนิ่งอยู่เฉย ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนปลุกพรสวรรค์ นางยังปลุกมิติขึ้นมาได้ด้วย นี่คงเป็นของขวัญจากการข้ามมายังต่างพิภพกระมัง
ผลลัพธ์เช่นนี้กลับพอดีสำหรับนาง จะได้เริ่มต้นชีวิตปล่อยตัวตามสบายของตนเสียที
แต่เสียงอึกทึกข้างนอกช่างน่ารำคาญเหลือเกิน
ลู่จือจือยกมือขึ้นล้วงหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
เนื้อหยกขาวนวลราวไขมันแพะ ประหนึ่งหิมะที่ตกกองอยู่ทั่วพื้น หล่อเลี้ยงด้วยความบริสุทธิ์ไร้มลทิน ไม่มีสีอื่นเจือปนแม้แต่น้อย
นี่คือหยกสื่อสารวิญญาณของมหาทวีปเทียนอู่ มีไว้ใช้ติดต่อสื่อสาร หยกที่นางถืออยู่นี้ยังเป็นชนิดชั้นยอดที่สุด ส่วนใหญ่หมุนเวียนอยู่ในหมู่ตระกูลใหญ่ หยกสื่อสารวิญญาณที่สามัญชนใช้กันเป็นวัสดุธรรมดา ราคาถูกแทบทุกคนมีไว้คนละชิ้น
ลู่จือจือกระตุ้นหยกสื่อสารวิญญาณ แล้วติดต่อไปหาพี่ใหญ่ ลู่จือเยี่ยน
ลู่จือเยี่ยนเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขน้อยแห่งตระกูลลู่ มีพรสวรรค์ขั้นยอดเยี่ยม และมักนำทีมล่าสัตว์ออกไปต่อสู้กับสัตว์วิปริตอยู่เสมอ
ไม่นานนัก เสียงทุ้มอบอุ่นของเด็กหนุ่มก็ดังมาจากในหยก “จือจือ เป็นอะไรหรือ?”
“ไม่มีอะไร” เสียงของลู่จือจืออู้อี้ เจือแววตัดพ้อจากการนอนยังไม่เต็มอิ่ม “แค่อยากถามพี่ใหญ่ว่าข้างนอกวุ่นวายอะไรกันนักหนา เสียงดังจนข้าตื่นหมดแล้ว”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังมาจากอีกด้านของหยก ลู่จือเยี่ยนฟังเพียงน้ำเสียงก็เดาได้ว่าน้องสาวถูกเสียงรบกวนจนตื่นจากฝันหวาน
“จือจือเด็กดี อีกสองวันพี่จะนำทีมออกไปล่าสัตว์วิปริต บ่าวในจวนกำลังตรวจนับและจัดเตรียมเสบียงสำหรับการล่า” น้ำเสียงของเขาอ่อนลง เจือความรู้สึกผิดอยู่หลายส่วน “ทำให้เจ้าพักผ่อนไม่เต็มที่ เป็นความผิดของพี่เอง พี่ขอโทษ เจ้ายกโทษให้พี่ได้หรือไม่?”
ลู่จือจือส่งเสียงฮึดฮัดเบา ๆ อย่างวางท่า “ก็ได้ ข้ายกโทษให้พี่ก็แล้วกัน”
ลู่จือเยี่ยนหัวเราะเสียงเบาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจรู้สึกว่าน้องสาวมีชีวิตชีวาและน่ารักยิ่งนัก
“จือจือ เจ้าปลุกพลังสำเร็จแล้ว อีกสองวันอยากติดตามทีมล่าออกไปเก็บเกี่ยวด้วยกันหรือไม่?”
ได้ยินเช่นนี้ ลู่จือจือก็รีบส่ายหน้าอยู่ใต้ผ้าห่ม ปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด “พี่ใหญ่ ข้าไม่ไป ข้าแค่อยากอยู่สบาย ๆ เป็นปลาเค็ม”
กว่าจะได้พรสวรรค์แค่ระดับกลาง ไม่ต้องแบกรับความคาดหวังของตระกูลเหมือนพี่ชายพี่สาว นางก็อยากใช้ชีวิตอย่างอิสระตามใจชอบเท่านั้น อารมณ์ดีเมื่อไรก็ออกไปเดินเล่น พอมีเวลาว่างก็อยู่บ้านกินดื่มใช้ชีวิตไปวัน ๆ ช่างสุขสำราญเพียงใด
ลู่จือเยี่ยนเกลี้ยกล่อมเสียงอ่อนโยน “จือจือเด็กดี พี่แค่พาเจ้าออกไปเดินเล่น ถือเสียว่าออกไปพักผ่อนหาความสำราญ”
นับตั้งแต่ลู่จือจือทดสอบได้พรสวรรค์ระดับกลาง ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่ตระกูลใหญ่ในนครซั่วหลิน
เดิมทีตระกูลลู่ก็เป็นหนึ่งในสิบตระกูลใหญ่แห่งนครซั่วหลิน ลู่จือจือเป็นบุตรสาวคนที่หกของตระกูล แต่ก่อนนางได้รับความรักใคร่เอ็นดูจากคนในตระกูลเสมอ ทั้งยังเป็นที่อิจฉาของลูกหลานตระกูลอื่น ทว่าพอผลการปลุกพลังปรากฏ หลายคนก็ฉวยโอกาสเยาะเย้ยอย่างใหญ่โต กล่าวว่าคุณหนูหกลู่มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ ทำให้สายเลือดอันดีงามต้องสูญเปล่า
ตระกูลลู่พยายามสกัดกั้นคำพูดเหล่านี้ไว้ภายนอกจวนอย่างเต็มกำลัง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจปิดกั้นได้ทั้งหมด ลู่จือเยี่ยนคิดว่าหากพานางออกไปจากเขตตระกูล บางทีอาจหลีกเลี่ยงเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ได้ และทำให้อารมณ์ของนางปลอดโปร่งขึ้นบ้าง
แต่เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าความใฝ่ฝันในชีวิตของน้องสาวคือการนอนสบาย ๆ ปล่อยตัวไปวัน ๆ ไม่อยากข้องเกี่ยวกับความเสี่ยงของการออกไปข้างนอกแม้แต่น้อย
“ออกไปเที่ยวกับพี่สักพักเถิด เอาแต่อุดอู้อยู่ในบ้านไม่เบื่อหรือ?” ลู่จือเยี่ยนยังคงเกลี้ยกล่อม
“ไม่เอานะพี่ใหญ่ ข้างนอกไม่สนุกเลยสักนิด” ลู่จือจือยืนกรานปฏิเสธ
จะเป็นไปได้อย่างไร! กลางป่าเขารกร้างมีสัตว์วิปริตเพ่นพ่าน ฝีมือของฉันแค่นี้ก็สู้ไม่ไหว วิ่งก็ไม่เร็ว หากเจออันตรายเข้าชีวิตคงปลิดปลิวได้ง่าย ๆ แค่นึกถึงเรื่องนี้ ทั่วร่างก็เย็นวาบขึ้นมา
“ข้าไม่ไป ข้างนอกอันตรายเกินไป หากเจอสัตว์วิปริต ข้าคงรักษาชีวิตตัวเองไว้ไม่ได้”
ลู่จือเยี่ยนหัวเราะอย่างจนใจ “วางใจเถิด พี่จะจัดคนมาคุ้มกันเจ้าไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว”
“อย่างไรข้าก็ไม่ไป” ลู่จือจือแอบกลอกตา
พูดง่ายเสียจริง พอถึงคราวเป็นตาย ใคร ๆ ก็ต้องเอาตัวรอดก่อน จะฝากชีวิตไว้กับคนอื่นได้อย่างไร
“จือจือ ตกลงตามนี้ อีกสักครู่พี่จะสั่งให้แม่นมเฉินจัดสัมภาระให้เจ้า อีกสองวันเราจะออกเดินทาง”
ลู่จือเยี่ยนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กลัวว่าหากคุยต่ออีกไม่กี่คำ ตนจะใจอ่อนยอมตามนางเสียก่อน พอพูดจบก็รีบตัดการติดต่อผ่านหยกสื่อสารวิญญาณทันที
เขาลอบถอนใจ การเป็นพี่ชายไม่ใช่เรื่องง่ายเลย น้องสาวเอาแต่นอนสบายจนเกินไปก็เป็นเรื่องน่าปวดหัวอย่างหนึ่ง
แสงเรืองรองจากหยกสื่อสารวิญญาณดับวูบลงฉับพลัน
ลู่จือจือพองแก้มด้วยความโมโห “พี่ชายใจร้าย กล้าตัดสายข้าทิ้งเฉยเลย!”
ต่อต้านไปก็ไร้ประโยชน์ นางยักไหล่ ก่อนทำใจยอมรับ “ช่างเถอะ ไปก็ไป เรือถึงหัวสะพานย่อมมีทางตรงของมันเอง”
สิ้นเสียง ความง่วงงุนหนักอึ้งก็โถมเข้าครอบงำนางอีกครั้ง นางอ้าปากหาวยาว ขนตาชื้นวาวด้วยหยาดน้ำใสจาง ๆ กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างผ่อนคลายลง
ช่างเถิด ไม่ต้องคิดมากแล้ว
ง่วงเหลือเกิน นอนต่ออีกสักงีบค่อยว่ากัน
ลู่จือจือดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดแก้มไว้ครึ่งหนึ่ง สติค่อย ๆ จมดิ่ง ก่อนจะหลับใหลลงไปอีกครั้ง