“ท่านเจ้าอาราม ระวังขอรับ ภายในตำหนักมีค่ายกลผนึกอยู่”
ลู่กังเอ่ยเตือน
หยางเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย วังวนในเนตรวัฏสงสารหมุนวน ก่อนมองทะลุค่ายกลผนึกหลายชั้นบนประตูตำหนักได้ในพริบตา
เขายื่นมือขวาออกไป เปลวเพลิงแห่งความโกลาหลสายหนึ่งเต้นระริกอยู่ที่ปลายนิ้ว แล้วแตะลงตรงจุดอ่อนของค่ายกล
“ฉ่า!”
ค่ายกลผนึกสลายไปในชั่วพริบตา
หยางเฉิงผลักประตูเข้าไป ภาพภายในตำหนักพลันปรากฏชัดแก่สายตา
ที่นี่เป็นตำหนักทรงกลมขนาดใหญ่ ผนังทั้งสี่ด้านสลักภาพมังกรนูนต่ำไว้เต็มไปหมด ตรงกลางมีแท่นแก้วผลึกสูงสามฉื่อ บนแท่นลอยอยู่มีไข่ศิลาสามฟอง ซึ่งคล้ายกับฟองที่หยางเฉิงถืออยู่ในมืออย่างยิ่ง
“เป็นไข่มังกรบรรพกาลจริง ๆ ด้วย”
แววยินดีวาบผ่านดวงตาหยางเฉิง เขาแก้ค่ายกลผนึกอีกครั้งโดยไม่ลังเล แล้วเก็บไข่ศิลาทั้งสามฟองไว้กับตัว
ทันใดนั้น ระฆังเตือนภัยด้านนอกตำหนักก็ดังกระหึ่ม คบเพลิงนับไม่ถ้วนเคลื่อนกรูเข้ามาทางนี้
“ท่านเจ้าอาราม พวกเราถูกพบแล้วขอรับ”
สีหน้าลู่กังเปลี่ยนไปอย่างมาก
หยางเฉิงยังคงสงบนิ่ง “ถอยตามแผน”
คนทั้งสิบรีบออกจากตำหนักสะกดมังกร อาศัยความคุ้นเคยของลู่กังกับผังพระราชวัง เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามทาง จนสลัดทหารไล่ล่าได้จริง ๆ และมาถึงใต้กำแพงวังอันห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง
“ออกไปจากตรงนี้ก็จะถึงคูเมืองแล้ว”
ลู่กังชี้ไปยังประตูลับบนกำแพง “เชิญท่านเจ้าอารามก่อนขอรับ”
หยางเฉิงกลับส่ายหน้า “พวกเจ้าไปก่อน ข้าจะรั้งท้ายเอง”
ลู่กังชะงักไป ก่อนจะเข้าใจในทันที
ด้วยฝีมือของหยางเฉิง ย่อมไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาคอยคุ้มกัน
เขาจึงไม่รีรออีก พาผู้เชี่ยวชาญชั้นสูงในวังอีกแปดคนรีบผ่านประตูลับไป แล้วหายลับไปในราตรี