“หน่วยลาดตระเวนให้ฮูหยินไปยืนยันตัวผู้ตายขอรับ”
พ่อบ้านก้มหน้ารายงาน
ร่างของหลิ่วเม่ยโอนเอน แทบยืนไม่อยู่
หลิ่วหว่านเอ๋อร์รีบประคองมารดา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโศกเศร้า
หลิ่วหงเป็นน้องชายแท้ ๆ ของหลิ่วเม่ย และเป็นท่านน้าของนางด้วย
แม้พลังบำเพ็ญจะธรรมดา แต่เขาเป็นคนมีน้ำใจและมีสหายไมตรีไม่น้อยในนครเถ้าถ่าน
หลายวันก่อนเขาบอกว่าจะไปเยี่ยมสหายที่ฝั่งตะวันตกของเมือง เหตุใดจู่ ๆ ถึง...
“เตรียมรถ!”
หลิ่วเม่ยกัดฟัน ข่มคลื่นโทสะในใจไว้สุดกำลัง “ไปเรือนสดับพิรุณ”
เรือนสดับพิรุณ
เมื่อสองแม่ลูกหลิ่วเม่ยมาถึง ด้านนอกเรือนก็มีผู้คนมามุงดูไม่น้อยแล้ว
หน่วยลาดตระเวนปิดกั้นทางเข้า เจ้าหน้าที่ชันสูตรหลายคนกำลังตรวจศพ
หลิ่วเม่ยเบียดฝูงชนแล้วพุ่งเข้าไปในเรือน
กลางลานมีผ้าขาวผืนหนึ่งคลุมอยู่บนพื้น
ใต้ผ้าขาวพอมองเห็นเค้าโครงร่างคน
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนจำหลิ่วเม่ยได้ จึงก้าวเข้ามาคารวะ “ผู้อาวุโสหลิ่ว”
“ให้ข้าดู”
เสียงของหลิ่วเม่ยแหบพร่า
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนส่งสัญญาณ เจ้าหน้าที่ชันสูตรคนหนึ่งจึงเปิดผ้าขาวออก
ใต้ผ้าขาวคือศพชายวัยกลางคน ใบหน้าซูบตอบ ดวงตาเบิกโพลง ประหนึ่งก่อนตายต้องเผชิญกับความหวาดกลัวอย่างยิ่ง
เป็นหลิ่วหงจริง ๆ
“น้องชาย...”
หลิ่วเม่ยถลาเข้าไปข้างศพ ร่างกายสั่นเทา
หลิ่วหว่านเอ๋อร์เองก็ทรุดเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก
“ใครกันแน่ ใครฆ่าน้องชายข้า?”
หลิ่วเม่ยเงยหน้า ดวงตาแดงก่ำ
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนมีสีหน้าลำบากใจ
“ผู้ดูแลหลิ่ว เรื่องนี้มีเงื่อนงำอยู่บ้าง”
“เงื่อนงำ?”
“ใช่ สภาพการตายของนายท่านหลิ่วหงคล้ายกับคดี ‘ปีศาจก่อความวุ่นวาย’ หลายคดีที่เกิดขึ้นช่วงนี้อย่างยิ่ง แต่ทั้งในและนอกเรือนสดับพิรุณกลับไม่มีไอมารหลงเหลือ ซ้ำยัง...”