เขตโบราณโม่อวิ๋น
สายลมสารทพัดผ่านเมืองฝาน หอบกลิ่นอายสังหารและความร่วงโรยมาไม่น้อย
นับแต่เขตโบราณหงเหมิงเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ช่วงนี้เขตโบราณโม่อวิ๋นก็เปลี่ยนแปลงไปมากเช่นกัน
มีผู้แข็งแกร่งจากแดนประจิมเดินทางเข้ามาในเขตโบราณจำนวนมาก ในบรรดานั้น ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดคือ “สำนักอู๋เซี่ยง”
เมืองฝานซึ่งเป็นที่ตั้งจวนเจ้าผู้ครองเขตจึงได้รับผลกระทบเป็นแห่งแรก
ภายในจวนเจ้าผู้ครองเขต บัดนี้โคมไฟสว่างไสว เสียงดนตรีจากเครื่องสายและขลุ่ยบรรเลงอย่างครึกครื้น ช่างขัดกับความหนาวเย็นของวันสารทอย่างสิ้นเชิง
งานเลี้ยงระดับสูงจัดขึ้นภายในโถงใหญ่
บนที่นั่งประธานมีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่ รูปร่างกำยำประหนึ่งหอเหล็ก หนวดเคราหยิกหยักศกปกคลุมใบหน้าแทบครึ่งหนึ่ง ดวงตาคมดุจพยัคฆ์เปล่งประกายวาววับ ลมหายใจหนักแน่นราวขุนเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นบรรพชนยุทธ์ขั้นแปด
เขาคือลี่กู่เซียว เจ้าสำนักอู๋เซี่ยง สำนักใหญ่ซึ่งมีชื่อเลื่องลือในราชวงศ์แผ่นดินกลางแห่งแดนประจิม
เบื้องล่างของเขา ซุนเหิง เจ้าดินแดนแห่งขอบเขตเต๋าโม่อวิ๋นกำลังยิ้มประจบประแจง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย วางท่าถ่อมตนแทบจะเรียกว่าประจบสอพลอ
เขารินสุราวิญญาณสีอำพันให้ลี่กู่เซียวด้วยตนเองจนเต็มจอก
“เจ้าสำนักหลี่เดินทางมาไกล ลำบากแล้ว ลำบากแล้ว ลองชิม ‘เมฆเพลิง’ ที่จวนเจ้าผู้ครองเขตของข้าเก็บไว้นาน 300 ปี แม้จะเทียบสุราเซียนแห่งจงถู่ไม่ได้ แต่ก็มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์”
ซุนเหิงยิ้มแย้มแจ่มใส
ลี่กู่เซียวส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแทนคำตอบ สายตากลับมิได้หยุดอยู่ที่สุรา หากเลื่อนไปจับจ้องสตรีงามวัยกลางคนซึ่งยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ทั้งจัดสำรับอาหารและรินสุราให้คนทั้งสองอย่างไร้ยางอาย
สตรีผู้นั้นเกล้าผมสูง เรือนร่างอรชร หน้าตางดงาม เพียงแต่สีหน้าซีดขาวเล็กน้อย ระหว่างคิ้วปรากฏความหม่นเศร้าและอดกลั้นที่ไม่อาจสลัดทิ้ง
นางคือภรรยาของซุนเหิง ตู้เสวี่ยโหรว
สายตาของลี่กู่เซียวไม่ปิดบังความปรารถนาครอบครองและคุกคามแม้แต่น้อย
ตู้เสวี่ยโหรวสัมผัสได้อย่างเป็นธรรมชาติ มือที่ถือกาเหล้าสั่นไหวแทบมองไม่เห็น น้ำสุราเกือบหกออกมา
นางฝืนสงบใจ รินสุราให้ลี่กู่เซียวจนเต็มจอก ก่อนคิดถอยออกไป