“หลอกเจ้าไปไย? ข้ารู้จักคนผู้นั้น เขาเคยเป็นผู้คุ้มกันอยู่ที่คลังสินค้า ‘เฒ่าหมา’ เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ
เขาบอกว่าในเมืองนั้นมีกฎเข้มงวดมาก แต่ขอเพียงปฏิบัติตามกฎก็จะมีชีวิตรอด ทั้งยังหาแต้มผลงานมาแลกทรัพยากรบำเพ็ญได้
เขาโชคดีที่ได้พบกับขบวนล่าสัตว์อสูรซึ่งกำลังออกจากเมือง จึงได้รับการช่วยเหลือ
หลังจากบาดแผลหายดี เขาอยากอยู่ในเมืองต่อ แต่ทางนั้นมีการทดสอบ เขาสอบไม่ผ่าน จึงมอบเงินเดินทางให้เล็กน้อยแล้วส่งเขาออกมา”
ผู้ที่เริ่มบอกข่าวเอ่ยขึ้น
“ในเนินฝังเซียนมีสถานที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่ได้จริงหรือ?”
“อย่างน้อยก็ดีกว่านั่งรอความตายอยู่ที่นี่ หรือเสี่ยงเดินทางข้ามแดนมรณะยาวหลายหมื่นลี้ เนินฝังเซียนแม้จะอันตราย แต่ก็อยู่ตรงหน้า ได้ยินว่านครวัฏสงสารตั้งอยู่ลึกเข้าไปทางตะวันตกของเนินฝังเซียน อีกทั้งยังมีเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัยอยู่สายหนึ่ง”
“จริงหรือเท็จกันแน่?”
“ยอมเชื่อว่ามีไว้ก่อนดีกว่า อยู่ที่นี่ต่อไป ไม่รู้เมื่อไรผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นจะจับพวกเราไปเป็นเบี้ยสังเวยหรือ ‘เสบียง’ สู้ไปเนินฝังเซียน เสี่ยงดูสักตั้ง เผื่อจะมีเมืองนั้นอยู่จริงเล่า?”
แรกเริ่มข่าวนี้แพร่กระจายอยู่ในหมู่คนระดับล่างเพียงวงแคบ ๆ แต่ไม่นานก็ลุกลามรวดเร็วราวไฟป่า
ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา แม้ผู้คนในนครเถ้าถ่านที่พลัดหลงเข้าไปในเนินฝังเซียนและพบนครวัฏสงสารจะมีไม่มาก แต่ก็ไม่น้อยเลย
ทุกปีจะต้องมีอยู่หลายคน
เมื่อสะสมตลอดร้อยปี จำนวนก็ไม่น้อยแล้ว
ในหมู่ผู้ลี้ภัยหลายแสนคนเวลานี้ มีผู้รู้ข่าวนครวัฏสงสารกว่าร้อยคน ส่วนผู้ที่เคยเข้าไปด้วยตนเองก็มีสิบกว่าคน
ผ่านไปเพียงสองสามวัน ผู้ลี้ภัยเกือบครึ่งต่างก็ได้ยินข่าวนครวัฏสงสาร
บางคนสงสัย บางคนหัวเราะเยาะ
แต่ผู้คนที่ไร้ทางไปเสียมากกว่า กลับมีความหวังลุกโชนขึ้นในดวงตาอีกครั้ง