“นครวัฏสงสาร”
หยางเฉิงเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ คลี่คลายความตื่นตะลึงดุจคลื่นโหมในใจทุกคน
นครวัฏสงสาร?
เป็นชื่อที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
นครใหญ่โตถึงเพียงนี้กลับซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเนินฝังเซียน สถานที่อันตรายยิ่งยวดเช่นนั้น
ต้องมีอำนาจและรากฐานอันน่าตื่นตะลึงเพียงใดกัน?
ก่อนที่ทุกคนจะได้สติจากความตกตะลึง หยางเฉิงก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้า มุ่งตรงไปยังนครใหญ่แห่งนั้นแล้ว
ทุกคนรีบตามไป ทว่าความรู้สึกในใจกลับเปลี่ยนจากห้วงสิ้นหวังเป็นความตื่นเต้นและใคร่รู้อย่างท่วมท้น
ยิ่งเข้าใกล้นครวัฏสงสาร ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของเมืองแห่งนี้
พลังวิญญาณเข้มข้นกว่านครเถ้าถ่านหลายเท่า
กำแพงเมืองหล่อขึ้นจากโลหะสีดำที่ไม่รู้จัก ส่วนปากประตูเมืองมีทหารยามยืนสงบนิ่งอยู่สองฝั่ง ผู้คนและพ่อค้าแม่ขายจำนวนมากเดินเข้าออก
ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
เมื่อหยางเฉิงพาทุกคนเหาะตรงไปยังประตูเมือง ภาพที่ทำให้หงเสวียนและคนอื่น ๆ เบิกตาค้างยิ่งกว่าก็พลันปรากฏขึ้น
ทหารยามตรงประตูเมืองมองเห็นเงาร่างของหยางเฉิงแต่ไกล ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นและเคารพเลื่อมใสอย่างยิ่งพร้อมกัน
“คารวะท่านเจ้านคร”
“ขอต้อนรับท่านเจ้านครกลับเมือง”
เสียงขานรับพร้อมเพรียง เปี่ยมด้วยความเคารพจากใจจริง
เจ้านคร?
หงเสวียน หลิ่วเม่ย และคนอื่น ๆ รู้สึกประหนึ่งมีอสนีบาตฟาดลงกลางใจ
พวกเขามองหยางเฉิงอย่างไม่อยากเชื่อ
ท่านเฉินเป็นเจ้านครใหญ่ลึกลับแห่งนี้หรือ?
หยางเฉิงพยักหน้าให้ทหารยามเล็กน้อย ก่อนพาทุกคนเหาะเข้าเมืองอย่างไร้อุปสรรค
ภาพภายในเมืองทำให้เหล่า “ผู้ลี้ภัย” จากนครเถ้าถ่านตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าเดิม
ถนนกว้างขวางสะอาดสะอ้านปูด้วยศิลาสีคราม สองข้างทางเรียงรายด้วยร้านรวง แม้ไม่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักเท่านครเถ้าถ่าน แต่กลับมีบรรยากาศเป็นระเบียบและรุ่งเรืองในแบบของตน