จันทร์ลอยขึ้นกลางฟ้า ซ่งเจาโบกมือให้หมิงเหอออกไป แล้วเอนศีรษะพิงพนักเก้าอี้ ทว่าความคิดกลับหวนไปถึงเสิ่นเวยถืออีกครั้ง
ช่วงนี้เขามักนึกถึงนางขึ้นมาเป็นครั้งคราว ราวกับคนเสียสติไปแล้วก็ไม่ปาน
เขาเงยหน้ามองราตรีด้านนอก แล้วนึกถึงสีหน้าเหม่อลอยของนางในวันนี้ กับรอยแดงบนแก้มข้างนั้น
ร่างสูงใหญ่ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ซ่งเจาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เพียงอยากไปดูนางสักครั้ง ความกระวนกระวายในใจก็จะสงบลง
เรื่องถ่านแค่ไม่กี่ชั่ง จวนองค์สองช่างน่าขันเสียจริง
ซ่งเจาห้ามหมิงเหอที่กำลังจะตามมาไว้ แล้วมุ่งหน้าไปในราตรีเพียงลำพัง
ยามราตรี ลิ่นชุนยวนดูทรุดโทรมยิ่งกว่าเดิม ภายในลานเงียบสงัด แม้แต่สาวใช้เฝ้าประตูก็ไม่มี มีเพียงโคมสองดวงใต้ระเบียงที่จุดสว่างอยู่
ด้วยฝีมือของเขา การลอบเข้าเรือนหอของสตรีสักคนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งลานไม่มีสาวใช้สักคน แม้แต่คนเฝ้ายามกลางคืนก็ไม่มี ไม่รู้ว่าคนในลานของนางหย่อนยานถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
เมื่อนึกถึงใบหน้าอารมณ์ดีของเสิ่นเวยถือ และท่าทีสงบเงียบที่หลบคมของเสิ่นเจาเจา เขาจึงนึกได้ว่านางเองก็มีความลำบากอยู่บ้าง
ภายในห้องหนาวเย็น ใต้แสงเทียนริบหรี่ มองเห็นเพียงเตาถ่านที่มอดดับจนหมด ไม่เหลือไออุ่นแม้แต่น้อย
สายตาซ่งเจากวาดผ่านเตาถ่าน แล้วเลื่อนไปหยุดที่เสิ่นเวยถือ
ร่างนางขดงอเล็กน้อยเช่นเดียวกับคราก่อน ใบหน้าซุกลึกอยู่ในผ้าห่ม นอนตะแคงอย่างเรียบร้อย ผ้าห่มก็คลุมมิดชิด
ฝีเท้าของเขาอดขยับเข้าใกล้นางไม่ได้ ซ่งเจานั่งลงข้างเตียง มองใบหน้ายามหลับของเสิ่นเวยถืออย่างละเอียด พลางนึกไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงดึงดูดสายตาของเขาได้เสมอ