นอกด่านอู่ ลมพัดแรงยิ่งนัก
ลมหอบทรายเหลืองปลิวว่อน
เฉินเฟิงนั่งอยู่ในกระโจม เบื้องหน้ามีกองไฟลุกโชน
เขาเป็นผู้ข้ามกาลเวลามาโดยบังเอิญ จนได้เข้าร่วมกองทัพของหลิวปัง และสร้างความดีความชอบในสนามรบไว้อย่างโดดเด่น
นอกจากนี้ เขายังปลุกระบบขึ้นมาได้
และสุ่มได้คำคุณสมบัติสีทองระดับเอสเอสเอสถึงสี่คำ
【เฉินเฟิงสุ่มได้คำคุณสมบัติสีทองระดับเอสเอสเอส: วางแผนรอบคอบดุจมังกรหมอบ เมื่อใช้กลอุบาย จะเข้าสู่มุมมองของจูกัดเหลียงโดยอัตโนมัติ เพิ่มอัตราความสำเร็จของแผนการ 100%】
【เฉินเฟิงสุ่มได้คำคุณสมบัติสีทองระดับเอสเอสเอส: ใช้ทัพดุจเทพเจ้าเช่นหานซิ่น เมื่อบัญชาการกองทัพ จะได้รับความสามารถของหานซิ่นโดยอัตโนมัติ เพิ่มการเกณฑ์และจำนวนกำลังพล 300%】
【เฉินเฟิงสุ่มได้คำคุณสมบัติสีทองระดับเอสเอสเอส: เด็ดขาดในการสังหารเช่นไป๋ฉี่ ขวัญกำลังใจของกองทัพจะไม่มีวันพังทลาย เพิ่มพลังรบของทหาร 100%】
【เฉินเฟิงสุ่มได้คำคุณสมบัติสีทองระดับเอสเอสเอส: การปกครองกองทัพและการตัดสินใจของหลี่ซื่อหมิน เข้มงวดในการปกครองกองทัพ ดึงดูดขุนนางผู้มีความสามารถและแม่ทัพยอดฝีมือ เพิ่มการเกณฑ์แม่ทัพชั้นยอด 100%】
ฟืนในกองไฟส่งเสียงแตกเปรี๊ยะเป็นระยะ
เฉินเฟิงถือกิ่งไม้ใหญ่คอยเขี่ยเปลวไฟเป็นครั้งคราว ให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น
แสงไฟส่องใบหน้าเขาจนแดงฉาน
ข้างกายมีโต๊ะไม้เก่าคร่ำคร่าวางอยู่ตัวหนึ่ง
บนโต๊ะปูแผนที่หนังแกะผืนใหญ่
บนแผนที่ใช้หมึกดำวาดภูเขาและแม่น้ำ ส่วนเมืองต่าง ๆ ใช้หมึกแดงทำเครื่องหมายไว้
จากเมืองเพ่ยไปทางตะวันตก บนแผนที่มีวงกลมสีแดงอยู่สิบเจ็ดวง
นั่นคือเมืองที่เขานำพี่น้องใต้บังคับบัญชาเข้าตียึดทีละแห่งตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา
เฉินเฟิงเพ่งมองแผนที่
เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อสามวันก่อน ตอนเข้าตีเมืองแห่งสุดท้าย
กำแพงเมืองแห่งนั้นหนาทึบ กองทัพฉินที่รักษาเมืองยิงธนูออกมาถี่ยิบ
เฉินเฟิงสั่งให้คนขุดอุโมงค์ไปจนถึงใต้กำแพงเมือง แล้วใช้ไม้ค้ำยันอุโมงค์ไว้ จากนั้นจึงจุดไฟเผาไม้จนขาด
กำแพงเมืองพังทลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ กองทัพจึงบุกยึดเมืองได้
ตลอดครึ่งเดือนนี้ เขาไม่เคยได้นอนหลับอย่างสงบสักคืน
ทุกวันมีแต่การสังหารและเร่งเดินทาง
บัดนี้ ในที่สุดเขาก็นำกองทัพมาถึงด่านอู่
ขอเพียงยึดด่านอู่ได้ เบื้องหน้าก็คือเสียนหยาง
ในยามนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอกกระโจม
ม่านประตูถูกเปิดออก ลมหนาวระลอกหนึ่งพัดเข้ามา
เปลวไฟในกองไฟเอนวูบไปด้านหนึ่งตามแรงลม
ชายสวมเสื้อคลุมยาวคนหนึ่งเดินเข้ามา
คนผู้นี้เป็นทูตข้างกายหลิวปัง
เขาถูมือพลางเดินไปข้างกองไฟ ไม่รอให้ใครเชื้อเชิญก็ย่อตัวลงผิงไฟ
“แม่ทัพเฉิน วันนี้หนาวเหลือเกิน”
ทูตกล่าวพลางมองเฉินเฟิง
เฉินเฟิงโยนกิ่งไม้ในมือเข้าไปในกองไฟ แล้วปัดขี้เถ้าบนมือ
“เจ้าไม่อยู่รับใช้ท่านเพ่ยกง แล้วมาถึงแนวหน้าของข้าด้วยเหตุใด?”
เฉินเฟิงถาม
ทูตยิ้ม ก่อนล้วงแผ่นไม้ไผ่ออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เฉินเฟิง
“ท่านเพ่ยกงกล่าวว่า แม่ทัพเฉินยึดเมืองได้ถึงสิบเจ็ดแห่งในครึ่งเดือน ความดีความชอบยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ก็ตรากตรำที่สุดเช่นกัน ท่านเพ่ยกงรู้สึกไม่สบายใจ จึงให้ข้ามาถ่ายทอดคำพูดเป็นพิเศษ”
ทูตกล่าว
เฉินเฟิงไม่ได้รับแผ่นไม้ไผ่มา
เขามองทูตแล้วถามว่า “ถ่ายทอดคำพูดใด?”
ทูตวางแผ่นไม้ไผ่ลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า “ท่านเพ่ยกงบอกว่า ศึกเบื้องหน้าคงไม่ต้องรบกวนแม่ทัพเฉินอีกแล้ว ท่านเพ่ยกงให้แม่ทัพเฉินส่งมอบตราบัญชาการทหาร แล้วพาผู้ติดตามสองสามคนกลับไปพักผ่อนที่แนวหลัง นอกจากนี้ ท่านยังมอบทองให้แม่ทัพเฉินหนึ่งร้อยตำลึง ส่งไปไว้ที่พักของท่านแม่ทัพแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟิงก็หัวเราะเย็นชาในใจ
เขาลุกขึ้น เดินไปข้างโต๊ะแล้วหยิบแผ่นไม้ไผ่ขึ้นมาดู
บนนั้นเป็นลายมือของหลิวปังจริง ทั้งยังประทับตราใหญ่ของหลิวปังไว้ด้วย
เฉินเฟิงคิดในใจ: ตาแก่หลิวปังเห็นว่าฉันรบเก่งเกินไป เลยเริ่มกลัวขึ้นมาแล้ว
ฉันช่วยเขายึดเมืองตั้งสิบเจ็ดแห่ง ทหารใต้บังคับบัญชาตอนนี้ก็ฟังฉัน ไม่ฟังเขา
นี่เขากลัวว่าฉันจะแย่งตำแหน่ง เลยคิดจะข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานทิ้งสินะ
ถ้าฉันส่งมอบตราบัญชาการทหารแล้วกลับไปแนวหลัง ตอนเช้าเขาก็หาเหตุผลมาสั่งตัดหัวฉันได้แล้ว
เฉินเฟิงโยนแผ่นไม้ไผ่กลับลงบนโต๊ะ แล้วหันไปมองทูต
“ท่านเพ่ยกงช่างเอาใจใส่ผู้ใต้บังคับบัญชายิ่งนัก”
เฉินเฟิงกล่าว
ทูตพยักหน้า “ย่อมเป็นเช่นนั้น ท่านเพ่ยกงกล่าวว่า เมื่อยึดเสียนหยางได้แล้ว จะปูนบำเหน็จแม่ทัพอย่างงาม บัดนี้แม่ทัพส่งมอบตราบัญชาการทหารให้ข้าได้แล้ว ข้าจะได้กลับไปรายงาน”
เฉินเฟิงเดินไปข้างเตียง ล้วงตราบัญชาการทหารทองแดงจากใต้หมอน
เขาชั่งมันในมือเล็กน้อย ก่อนเดินไปหาทูตแล้วยื่นตราบัญชาการทหารให้
“เอาไปเถิด ฝากขอบคุณท่านเพ่ยกงแทนข้าด้วย”
เฉินเฟิงกล่าว
ทูตรับตราบัญชาการทหารไปตรวจดูอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าเป็นของจริงก็รีบเก็บใส่อกเสื้อ
“แม่ทัพพักผ่อนให้ดี ข้าขอตัวก่อน”
ทูตกล่าวจบก็หันหลัง เปิดม่านประตูออกไป
เฉินเฟิงมองม่านที่ทิ้งตัวลง รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหาย
เขาเดินไปที่หน้ากระโจม แง้มม่านออกเล็กน้อยแล้วมองไปด้านนอก
มีทหารหลายนายที่หลิวปังส่งมาคอยเฝ้ายาม สายตาของพวกเขาเหลือบมาทางกระโจมเฉินเฟิงเป็นครั้งคราว
เฉินเฟิงปล่อยม่านลง เดินกลับไปนั่งข้างกองไฟ
เขาครุ่นคิดในใจ: หลิวปังเป็นคนที่ร่วมทุกข์ได้ แต่ร่วมสุขไม่ได้
เสียนหยางยังตีไม่แตก เขาก็เริ่มชิงอำนาจบัญชาการทหารแล้ว
……
เฉินเฟิงทิ้งผ้าไหมที่หลิวปังมอบให้ไว้เบื้องหลัง
คืนตราประทับและทองคำ แล้วขี่ม้าเพียงลำพังจากค่ายใหญ่กองทัพฮั่นไปอย่างอ้างว้าง!
……
กระโจมของหลิวปัง
ภายในกระโจมอบอุ่นยิ่ง มีเตาอั้งโล่หลายเตาจุดอยู่
หลิวปังนอนอยู่บนเตียงไม้แผ่นใหญ่ ในอ้อมแขนโอบหญิงสาวคนหนึ่ง
ผ้าห่มหนาคลุมร่างหญิงสาวไว้ เผยให้เห็นไหล่ขาวผ่อง
หลิวปังกำลังหลับสนิท ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากด้านนอก
“ท่านเพ่ยกง! ท่านเพ่ยกง! เกิดเรื่องแล้ว!”
เสียงตะโกนก้องของฟ่านไคว่ดังมาจากด้านนอก
หลิวปังถูกปลุกจนตื่น จึงไม่สบอารมณ์นัก
เขาลุกขึ้นนั่ง ด่าคำหนึ่งว่า “กลางดึกกลางดื่นร้องเรียกวิญญาณหรือ! เข้ามา!”
ฟ่านไคว่เปิดม่านพรวดพราดเข้ามา เหงื่อท่วมศีรษะ
“ท่านเพ่ยกง เฉินเฟิงหนีไปแล้ว!”
ฟ่านไคว่ตะโกนเสียงดัง
หลิวปังชะงักไป ก่อนรีบคว้าเสื้อมาคลุมกาย
“หนีไปแล้วหรือ? พาคนไปเท่าไร?”
หลิวปังถาม
“พาหน่วยสอดแนมห้าร้อยคนของตนไป กองทัพใหญ่ไม่ได้เคลื่อนไหว ทหารเฝ้าประตูค่ายบอกว่าไม่เห็นพวกเขาออกไปได้อย่างไร คาดว่าคงปีนรั้วด้านหลังเขาหนีไป”
ฟ่านไคว่กล่าว
เมื่อได้ยินว่ากองทัพใหญ่ไม่ได้เคลื่อนไหว หลิวปังก็โล่งใจ
เขานั่งลงข้างเตียง ลูบเคราตนเอง
ในเวลานี้ จางเหลียงก็เดินเข้ามาในกระโจม
จางเหลียงสวมเสื้อคลุมยาว ในมือถือพัดขนนกเล่มหนึ่ง
“ท่านเพ่ยกง ข้าได้ยินเรื่องที่เฉินเฟิงจากไปแล้ว”
จางเหลียงกล่าว
หลิวปังมองจางเหลียงแล้วถามว่า “จื่อฝาง เจ้าคิดว่าเรื่องนี้ควรทำอย่างไร ต้องส่งคนไปตามหรือไม่?”
จางเหลียงส่ายหน้า “ไม่ต้องตาม เฉินเฟิงผู้นี้มีความคิดลึกล้ำ ทั้งยังมีความสามารถเกินคน ครึ่งเดือนมานี้เขายึดเมืองได้สิบเจ็ดแห่ง บารมีในกองทัพแทบจะทัดเทียมท่านเพ่ยกงแล้ว หากเขายังอยู่ในค่าย ไม่ช้าก็เร็วจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ บัดนี้เขาจากไปเอง กลับเป็นเรื่องดี พวกเราชิงอำนาจบัญชาการทหารคืนมาได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ”
หลิวปังพยักหน้า แล้วยิ้มกว้าง
“เจ้าพูดถูก เจ้าเด็กนี่จากไปก็ดีเหมือนกัน พอเห็นหน้าเขาแล้วข้าก็รู้สึกไม่วางใจ แต่เขาพาคนไปห้าร้อยคน จะไปที่ใดได้? คงไม่ไปสวามิภักดิ์ต่อเซี่ยงอวี่กระมัง?”
หลิวปังถามอย่างกังวลเล็กน้อย
จางเหลียงใช้พัดเคาะฝ่ามือเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ยากจะบอกได้ บัดนี้เซี่ยงอวี่กำลังทำศึกอยู่ที่จวี้ลู่ กำลังต้องการคนพอดี หากเฉินเฟิงไปหา เซี่ยงอวี่ต้องให้ความสำคัญแก่เขาแน่ วันหน้าหากพบเขาในสนามรบ พวกเราต้องระวังให้ดี”
หลิวปังสบถว่า “บัดซบ! รู้อย่างนี้ว่ามันจะหนี บ่ายวันนี้ก็ควรจับมันตัดหัวเสียตั้งแต่แรก”
จางเหลียงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านเพ่ยกงโปรดระงับโทสะ แม้เฉินเฟิงจะเก่งกาจ แต่ในมือเขามีคนเพียงห้าร้อย สร้างคลื่นลมใหญ่โตอันใดไม่ได้ เป้าหมายของพวกเรายามนี้คือเร่งยึดด่านอู่ แล้วบุกเข้าเสียนหยาง”
ในยามนั้น
เซียวเหอวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
“เฉินเฟิงอยู่ที่ใด? หลิวจี้! เจ้าไล่เฉินเฟิงไปได้อย่างไร!”
เซียวเหอไม่สนใจธรรมเนียมระหว่างขุนนางกับผู้ปกครอง คว้าคอเสื้อหลิวปัง แล้วเงื้อมือผลักพร้อมตบหน้าหลิวปังฉาดใหญ่หลายฉาด!
“หลิวจี้! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเสียเฉินเฟิงไป ก็เท่ากับเสียโอกาสช่วงชิงใต้หล้า!”
เซียวเหอไล่ตามออกไป ขึ้นม้าควบตามเฉินเฟิง
ค่ำคืนใต้แสงจันทร์!
เซียวเหอตามเฉินเฟิงไปใต้จันทร์!
หลิวปังโกรธจนตัวสั่นเทา “แค่เฉินเฟิงคนเดียว เหตุใดอัครเสนาบดีเซียวต้องร้อนรนถึงเพียงนี้!”
“อย่าไปสนใจเขา นอนต่อ!”
หลิวปังสั่งให้ฟ่านไคว่ไปเพิ่มกำลังเฝ้าค่าย จากนั้นก็มุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม นอนหลับต่อ