“ซูเปอร์แมนแห่งจักรวาล ลืมตาขึ้นเถอะ ฉันคือ……”
“ฉันตื่นอยู่แล้ว”
“เอ๊ะ? ฮังเซีย นายยังตื่นอยู่อีกเหรอ ฉันกะว่าจะใช้วิธีปลุกนายแบบที่นายใช้ปลุกฉันเมื่อเดือนก่อนสักหน่อย……”
ฮังเซียค่อย ๆ แกะผืนผ้าที่คลุมตัวอยู่อย่างลวก ๆ ออก แล้วลุกขึ้นนั่งบนเตียง
ที่เรียกว่าผ้าห่มนั้น จริง ๆ แล้วเป็นเพียงแผ่นบาง ๆ ที่ทำจากหญ้าแห้งไม่รู้ชนิด อัดรวมกันอย่างส่ง ๆ แทบไม่มีประสิทธิภาพในการให้ความอบอุ่นเลย
ยังดีที่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ไม่อย่างนั้นคงได้หนาวตายไปแล้ว
เขามองชายหนุ่มที่เพิ่งลงมาจากเตียงชั้นบนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ใต้ตาคล้ำเป็นวงดำเข้มสองข้าง
มาร์ อาชีพนักบวช เป็นผู้โชคร้ายที่ถูกอัญเชิญมายังโลกต่างมิติแห่งนี้พร้อมกับเขาเมื่อหนึ่งเดือนก่อน
แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้มาจากสังคมยุคใหม่ หากมาจากโลกต่างมิติอีกแห่งหนึ่ง
หน้าตาขาวสะอาด แถมยังมีผมยาวสีชมพู มองแวบแรกเหมือนสาวน้อยน่ารัก จนตอนแรกฮังเซียมองผิดไปถนัดตา เสียเวลาเข้าไปทักทายจีบอยู่ตั้งนานโดยเปล่าประโยชน์
ถ้าจะพูดถึงข้อดีของคนคนนี้ ก็คงเป็นความใจดีแบบยาซาชิที่ชวนหมั่นไส้นั่นแหละ
ทั้งที่เป็นนักผจญภัยระดับอาชีพจุดสูงสุดขั้นสมบูรณ์แบบกึ่งหนึ่งแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังอาศัยอยู่ในหอพักฟรีที่โบสถ์จัดเตรียมไว้ให้เหล่าผู้ข้ามมิติ ไม่ยอมย้ายออกไปไหน
เหตุผลสำคัญส่วนหนึ่งก็เพราะต้องการดูแลพวกผู้กล้าตัวประกอบที่อ่อนแอสุด ๆ ซึ่งเคยร่วมเดินทางมาด้วยกันในตอนแรก
เป็นคนดีจริง ๆ
ถึงในสายตาของฮังเซีย ความใจดีแบบนี้จะเป็นแค่การทำเรื่องไร้ประโยชน์ก็ตาม
“พวกเรากำลังจะไปเก็บมอสสะเก็ดหนอง นายจะไปด้วยไหม?”
“มอสสะเก็ดหนอง? สมุนไพรหลักอย่างหนึ่งในยาที่ช่วยให้แผลสมานเร็วใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว แต่นายนี่รู้จักของแบบนี้ด้วยเหรอ น่าแปลกใจจริง ๆ”
“เมื่อคืนคุณเอลฟ์แห่งป่าเล่าให้ฟังน่ะ” ฮังเซียตอบส่ง ๆ
ก็ในเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก็ต้องเผาเงินเหรียญเงินไปตั้งมากมาย แถมตอนนี้เขายังใช้โหมดกระสุนไม่จำกัดไม่ได้อีก
ทุกครั้งที่เข้าสู่โหมดปราชญ์ เขาก็ต้องหาอะไรทำสักอย่าง เพื่อไม่ให้ช่วงเวลาพักฟื้นอันล้ำค่านั้นสูญเปล่า ปกติเขาจึงจะซักถามเรื่องราวต่าง ๆ ของโลกต่างมิติจากอีกฝ่ายอย่างละเอียด
เพราะเหตุนี้ แม้จนถึงตอนนี้เขาจะยังไม่เคยก้าวออกจากประตูเมืองแม้แต่ก้าวเดียว แต่ถ้าพูดถึงความรู้รอบตัว บางทีเขาอาจจะกว้างขวางกว่าพวกนักผจญภัยรุ่นเดียวกันที่กำลังออกไปหลั่งเหงื่อหลั่งเลือดอยู่ข้างนอกเสียอีก
ลองนึกถึงพวกผู้กล้าตัวประกอบที่ถูกอัญเชิญมาพร้อมกันดู ตอนนี้พวกนั้นคงกำลังสู้สุดชีวิตอยู่ในหลุมโคลนสักแห่งนอกเมือง
ส่วนเขา แค่นอนอยู่ในร้านบริการที่ปลอดภัยกว่ามาก ก็หาเหรียญเงินได้ง่าย ๆ มากกว่าที่พวกนั้นรับงานหลายงานรวมกันเสียอีก แถมยังได้ข้อมูลลับที่คนอื่นอาจไม่รู้มาฟรี ๆ อีกเป็นกอง
มันก็แบบว่า……
พวกคุณคงเข้าใจนะ
……
ลุกจากเตียงแล้ว เขาก็ได้กินขนมปังดำฟรี ๆ หนึ่งมื้อ ถึงจะไม่ได้อร่อยนักก็เถอะ
จากนั้นฮังเซียก็เตรียมออกไปเปิดหูเปิดตากับโลกใหม่พร้อมกลุ่มสามคนนั้น
“……”
เอาเข้าจริง ก็แค่โดนหลอกจนเงินหมดแล้วต่างหาก ถ้าไม่รีบหาทางแก้ เย็นนี้คงไม่มีอะไรตกถึงท้อง
“ฝากแนวหน้าไว้กับคุณด้วยนะคะ~”
คนที่พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนคือหญิงสาวมนุษย์ชื่ออาริมุระ จุงโกะ อาชีพนักธนู เป็นผู้กล้าตัวประกอบรุ่นเดียวกันกับพวกเขาเช่นกัน
จากข้อมูลที่เขาสืบสาวราวเรื่องมาจากเจ้าของโรงเตี๊ยม สาวคนนี้เป็นผู้หญิงขายบริการตัวจริงเสียงจริง
ทุกคืนจะพาผู้ชายหน้าใหม่เข้าออกโรงแรมใกล้ ๆ สลับกันไป
แต่กลับมองเห็นศักยภาพของมาร์ นักบวช ได้อย่างแม่นยำ แล้วคอยจับอีกฝ่ายไว้แบบไม่ปล่อยให้หลุดมือ
ฮังเซียเคยเตือนแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครฟัง
“ยะ ยินดีที่ได้รู้จักครับ……”
ในกลุ่มสามคนยังมีชายหนุ่มอีกคนหนึ่งที่แทบไม่มีตัวตน ชื่อคิตะยามะ คาซุยะ อาชีพนักรบ เป็นคนจากสังคมยุคใหม่ที่ข้ามมิติมาเหมือนฮังเซียกับอีกสองคน
ทั้งชื่อ หน้าตา และนิสัยของเขา คล้ายกับตัวเอกชายหื่นกามจากอนิเมะเรื่องหนึ่งในชาติที่แล้วของฮังเซียสุด ๆ
ไม่สิ ควรพูดว่าหลังจากสังเกตมาหนึ่งเดือน ก็ยืนยันได้แล้วว่าเขาคือไอ้ผู้ชายชวนสมเพชจากเรื่อง “สะดุดรักยัยแฟนเช่า” ตัวจริงเสียงจริง
ตอนนี้เขาทำหน้าที่เป็นตัวสำรองอันดับสองของอาริมุระ จุงโกะอย่างมั่นคง
สันดานหมาแก้ไม่หาย ข้ามมิติมาแล้วยังเป็นแบบเดิมไม่มีผิด
บวกกับมาร์ นักบวชระดับอาชีพเกือบสมบูรณ์แบบอีกคน
ทั้งหมดที่กล่าวมาคือสมาชิกของทีมขยะเปียกขยะแห้งทีมนี้
คนใจดีแบบยาซาชิ ผู้หญิงขายบริการ ผู้ชายชวนสมเพช……
และตัวฮังเซียเอง
“……” เขาถอนหายใจ
นักรบแนวหน้าสองคนที่ฝีมือดาบพอ ๆ กับคนธรรมดา บวกกับนักบวชสายรบที่เน้นป้องกันเป็นหลัก แล้วยังมีเรนเจอร์ที่แม้แต่สายธนูก็ยังง้างได้ไม่ถนัดอีกคน
จะเรียกพวกเขาว่าทีมนักผจญภัยก็ถือว่าให้เกียรติกันมากแล้ว
ตามความเข้าใจของฮังเซีย ทีมนักผจญภัยทั่วไปควรเป็นรูปแบบคลาสสิกอย่างนักรบ นักบวช และนักเวท
นักรบ นักบวช นักเวท ถ้าเพิ่มเรนเจอร์ที่ระแวดระวังสูงเข้าไปได้อีกคนก็ยิ่งดี
แต่เห็นชัดว่าการจัดทีมแบบนั้นเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเกินไป และตัวเขาเองก็ยังไม่ผ่านเกณฑ์นักรบที่มีคุณสมบัติเหมาะสมด้วยซ้ำ
ด้วยสมาชิกแบบนี้ ถ้าภารกิจที่มาร์เสนอเป็นการต่อสู้ตรง ๆ อย่างไปปราบเหล่าร้าย ฮังเซียคงปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด
นั่นมันต่างอะไรกับส่งตัวเองไปตาย
แต่เป้าหมายวันนี้มีแค่ไปเก็บมอสสะเก็ดหนองแถวชานเมือง ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก น่าจะไม่มีปัญหา
เขาเคยได้ยินคุณสไลม์พูดถึงสถานที่แห่งนี้ เพราะอยู่ใกล้ชุมชนมนุษย์เกินไป จึงแทบไม่มีสัตว์อสูรหรือมนุษย์สัตว์ปรากฏตัว นอกจากกอบลินที่อ่อนแอที่สุดไม่กี่ตัว
ก็แค่กอบลินเอง เป็นพวกสัตว์ประหลาดกระจอกระดับล่างสุด
แม้แต่ชาวนาธรรมดาที่ไม่เคยฝึกฝน แค่คว้าส้อมพรวนหญ้ามาถือก็ไล่พวกมันไปได้แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีมาร์อยู่ด้วย นักบวชที่ขาดอีกแค่ก้าวเดียวก็จะได้เป็นนักผจญภัยอาชีพอย่างเต็มตัว
ปัญหา……น่าจะไม่มาก
……
“แหล่งมอสสะเก็ดหนองที่บันทึกไว้ในสมาคมอยู่ไม่ไกลแล้ว”
ออกจากเมืองมาได้ไม่นาน มาร์ก็หันกลับมาพูด
ไม่เหมือนอีกสามคน เขาไม่ได้เพิ่งออกจากประตูเมืองเป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้เคยร่วมทีมกับนักผจญภัยคนอื่น ออกไปทำงานง่าย ๆ มาหลายครั้งแล้ว
เมื่อเทียบกันแล้ว ต่อหน้าฮังเซียกับอีกสองคน เขาพอจะนับเป็น “รุ่นเก๋า” ได้อยู่บ้าง
“น้องชาย ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้ อย่างมากก็เจอกอบลินไม่กี่ตัวเอง”
เรนเจอร์อาริมุระ จุงโกะพูดหยอกชายหนุ่มที่เงียบมาตลอดทาง
ใบหน้าหล่อเหลา บวกกับฝีมือหาเงินที่พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ทำให้เธอเริ่มสนใจเขามานานแล้ว และกำลังคิดอยู่ว่าเมื่อไรจะจับเขามาไว้ใต้ชายกระโปรงของตัวเองอีกคน
ฮังเซียไม่ได้ตอบ เพียงยกมือโบก ๆ กลับไปเพราะยังไงก็เป็นเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวกัน
ในชาติก่อนหน้าและชาติก่อนหน้านั้น เขาใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยงาช้างมาตลอด ไม่เคยมาอยู่ในป่าที่มีผู้คนเบาบางแบบนี้เลย
กลิ่นดินใต้เท้าที่ปนกับมูลของสัตว์ไม่รู้ชนิด ทำให้ฮังเซียตระหนักขึ้นมาเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงว่า
ตอนนี้ตัวเขาได้ยืนอยู่นอกชุมชนมนุษย์แล้ว ในโลกใหม่ที่แปลกหน้าสำหรับเขาโดยสิ้นเชิง
ลมหนาวพัดผ่านทางเดินเล็ก ๆ ในป่า ทุกคนต่างพากันหนาวสั่น
ทั้งที่เป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ในป่ากลับมีหมอกบาง ๆ ลอยปกคลุมอยู่ตลอด ทำให้มองเห็นได้ในระยะจำกัด พ้นสิบเมตรไปก็เหลือเพียงเงาต้นไม้ไหววูบ
ถนนดินโคลนใต้เท้าขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ส่วนการจัดแถวของทั้งสี่คนก็ยุ่งเหยิงจนมองไม่ออกเลยว่ามีระเบียบของทีมผจญภัยอยู่ตรงไหน
ถึงจะรู้ดีว่าภารกิจครั้งนี้ไม่ได้อันตรายอะไร ฮังเซียก็ยังเกร็งไปทั้งตัว ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงลมข้างหูก็อดกำดาบยาวคุณภาพต่ำในมือแน่นขึ้นมาไม่ได้
เพราะเคยตายมาแล้ว เขาถึงหวงชีวิตยิ่งกว่าใคร
อาริมุระ จุงโกะแอบขำอยู่ในใจ
เธอคิดดูแคลนความขี้ขลาดของอีกฝ่ายอยู่เงียบ ๆ พลางจงใจขยับเข้าไปใกล้คิตะยามะ คาซุยะที่คอยแอบมองเธอมาตลอด แล้วเอ่ยด้วยเสียงนุ่มหวานแผ่วเบา
“คาซุยะคุง ฉันกลัวจังเลย ถ้าเดี๋ยวมีกอบลินโผล่มา คุณต้องปกป้องฉันให้ดีนะ”
“อึ โอ้! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง!”
พอเห็นเทพธิดาของตัวเองพึ่งพาเขา ความมั่นใจของคิตะยามะ คาซุยะก็พุ่งทะยานขึ้นมาทันที
เขายืดอกเดินฉับ ๆ แซงหน้าทุกคนไปอยู่หัวแถว ฝีเท้ายิ่งเดินยิ่งเร็ว
โดยไม่รู้ตัวเลยว่าขบวนของทีมที่กระจัดกระจายอยู่แล้ว ด้านหลังเขาพังทลายกลายเป็นกองสุมไร้ระเบียบไปหมด
“คาซุยะ ช้าลงหน่อย ถึงแถวนี้จะอยู่ใกล้เมืองก็จริง แต่บางครั้งก็ยังมีเหล่าร้ายปรากฏตัว……” มาร์เอ่ยเตือนอย่างนุ่มนวลเช่นเคย พลางพูดกับแผ่นหลังที่เดินนำหน้าอย่างองอาจ
ฮังเซียขมวดคิ้ว กำลังจะเสนอว่าเลิกกันก่อนดีไหม รอให้หมอกจางแล้วค่อยเดินทางต่อ……
แต่น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสแล้ว
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทั้งสามคน ร่างที่เดินนำหน้าอย่างทะนงตัวก้าวพลาดจนเท้าลอยวืด ร่างครึ่งท่อนร่วงลงไปในหลุมดินทันที
เขายังไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือออกมาจากลำคอ เหนือศีรษะก็มีดาบยักษ์เล่มหนึ่งฟาดลงมาราวกับประหารนักโทษ
วินาทีถัดมา เสียงแตกหักทึบหนักก็ดังขึ้น ศีรษะลูกนั้นระเบิดออกเหมือนแตงโมสุกงอม
“ระวังกับดัก!!!!!”