ในช่วงชีวิตอันแสนสั้นของฮังเซีย เขาได้เรียนรู้สัจธรรมข้อหนึ่ง
เผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นมีขีดจำกัด
ยิ่งคนเราพยายามมากเท่าไร เรื่องที่คาดไม่ถึงก็ยิ่งเกิดขึ้นมากเท่านั้น หลายสิ่งหลายอย่างไม่อาจทำสำเร็จได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียว
ในโลกเดิม การวิ่งหนึ่งร้อยเมตรให้ได้ภายในสิบวินาทีก็ถือว่าใกล้ถึงขีดจำกัดทางสรีรวิทยาแล้ว
แต่ความเร็วระดับนั้น อย่าว่าแต่รถยนต์สมัยใหม่เลย สัตว์ป่าหลายชนิดก็ยังทิ้งมนุษย์ไว้ข้างหลังได้อย่างง่ายดาย
ทว่าโลกใบนี้ไม่เหมือนกัน
“ผู้กล้า” ที่ถูกอัญเชิญมายังโลกนี้ ล้วนได้รับคุณสมบัติ “เติบโตได้” จากตัวโลกอย่างเท่าเทียมกัน
เช่นเดียวกับคนท้องถิ่น ขอเพียงผ่านการฝึกฝน ก็สามารถค่อย ๆ หลุดพ้นจากพันธนาการของร่างกายได้ทีละขั้น
ต่อให้เป็นคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาที่สุด หากอดทนฝึกฝนหลายสิบปี ก็ยังสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือมนุษย์ได้อย่างไม่ยากเย็น
ส่วนฮังเซียในตอนนี้ ด้วยพลังพิเศษของเขา จึงเทียบได้กับการฝึกฝนวิถีดาบมาอย่างยาวนานถึงสี่สิบปีเต็ม
ตอนนี้ไม่เพียงฝีมือดาบของเขาจะเหนือกว่าคนทั่วไปมากเท่านั้น ความแข็งแกร่งทางกายก็ยังอยู่เหนือกว่านักผจญภัยส่วนใหญ่ไปแล้ว
“ก๊าซ!”
เหล่ากอบลินที่เหลือในที่สุดก็ได้สติจากแรงข่มขวัญของกระบองเมื่อครู่
พวกมันชูหอกยาวขึ้น แล้วกรูกันเข้าหาฮังเซียด้วยความโกรธ เงาร่างสีเขียวเข้มซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ รุกคืบผ่านม่านหมอกบาง
ถูกล้อม แถมระยะโจมตีก็ยังเสียเปรียบ
หากเป็นนักผจญภัยมากประสบการณ์คนไหนก็ตาม เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ย่อมต้องรู้สึกลำบากใจ
แต่ฮังเซียในตอนนี้กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
พลังที่หลั่งไหลออกมาจากร่างกายไม่หยุดหย่อน กำลังหาทางระบายอยู่พอดี
ท่ามกลางสายตางุนงงของเหล่ากอบลิน ร่างของชายหนุ่มก็หายวับไปจากจุดเดิม
ในป่าอันมืดมิด แสงสีเงินเส้นหนึ่งวาบผ่านไปจนตาเปล่ามองตามไม่ทัน
ชั่วพริบตา ร่างของฮังเซียก็กลับมาปรากฏอยู่นอกวงล้อม
บนคมดาบยาวคุณภาพต่ำในมือเขา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่มีคราบเลือดสีแดงเข้มข้นติดอยู่
รอยเลือดค่อย ๆ ไหลไปตามสันดาบมุ่งสู่ปลายดาบ ก่อนกลายเป็นหยดเลือดร่วงลงมา
ในจังหวะที่หยดเลือดตกถึงพื้น เสียงตุบหนัก ๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ศีรษะเจ็ดหัวพร้อมร่างไร้หัวเจ็ดร่างล้มลงพร้อมกัน
【ติ๊ง! กำจัดเหล่าร้าย กอบลิน อายุขัยรวมยี่สิบห้าปี เวลาที่เหลือเจ็ดปี ดูดซับเสร็จสิ้น】
【ติ๊ง! กำจัดเหล่าร้าย กอบลิน อายุขัยรวมยี่สิบเอ็ดปี เวลาที่เหลือสามปี ดูดซับเสร็จสิ้น】
【……】
……
【ฟ้าทักท้วงคนขยัน ย่อมมีวันเห็นผล】
【สกิลปัจจุบัน: ท่าดาบพื้นฐาน lv.1 (1|1000) การหลบหลีกพื้นฐาน lv.0 (1|100)】
【เวลาคงเหลือปัจจุบัน: หกปี】
【เวลาที่ถือครอง: ห้าสิบแปดปี】
“……”
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ความรู้สึกพองโตจากพลังที่หลั่งไหลออกมาไม่หยุดก็เริ่มจางหายไปอย่างช้า ๆ
ฮังเซียจ้องมองเวลาที่เหลืออยู่บนหน้าต่างสถานะ ความรู้สึกในใจที่เคยร้อนระอุก็ค่อย ๆ เย็นลงทีละน้อย
วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว แถมยังได้รับพลังที่ไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน นับเป็นเรื่องน่ายินดีถึงสองเรื่องแท้ ๆ
แต่ตอนนี้เขากลับยิ้มไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
แม้ในช่วงที่ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน เขาจะเตรียมใจไว้แล้วว่าชีวิตนี้คงคุ้มค่า แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวลาที่เหลือเพียงหกปีจริง ๆ เขาก็ยังคงเงียบงัน
“……ที่แท้ ‘ฟ้าทักท้วงคนขยัน ย่อมมีวันเห็นผล’ หมายถึงแค่พยายามฆ่ามอนสเตอร์ ก็จะได้ค่าประสบการณ์สำหรับเลเวลอัปอย่างนั้นเหรอ?”
“แล้วครึ่งเดือนก่อนหน้านี้ที่ฉันฝึกหนักจนแทบหมดแรง ไม่หลับไม่นอนนั่นมันอะไรกัน……”
เขาถอนหายใจ ทำได้เพียงบังคับใจให้ยอมรับความจริงข้อนี้
“ช่างเถอะ ต่อให้เสียใจแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์แล้ว โลกนี้กว้างใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมีของวิเศษที่ชาติก่อนฉันไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงอยู่ทุกหนแห่ง บางทีของที่ช่วยเพิ่มอายุขัยก็อาจมีอยู่เหมือนกัน”
“แต่ของแบบนั้นคงไม่ใช่สิ่งที่ฉันในตอนนี้จะหวังได้ ก่อนจะเจอมัน ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ก่อน”
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฮังเซียก็หันไปมองเวลาที่ตนถือครองอยู่บนหน้าต่างสถานะ ห้าสิบแปดปี
มากกว่าอายุขัยทั้งหมดที่เขาเคยมีในโลกเดิมเสียอีก
แบบนี้ก็เรียกว่ารวยชั่วข้ามคืนได้แล้วมั้ง?
เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เขามีสกิลอยู่เพียงสองอย่าง แค่เพิ่ม【ท่าดาบพื้นฐาน】ขึ้นถึง lv.1 ก็ใช้เวลาไปถึงสี่สิบปีแล้ว
ส่วน lv.2 ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เวลาที่มีอยู่ในมือตอนนี้ไม่พอให้เติมจนเต็มแน่นอน
เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“ระบบ เพิ่มการหลบหลีกพื้นฐานให้เต็ม”
【นี่คือขอบเขตที่คุณไม่เคยสัมผัสมาก่อน ปีแรก คุณเริ่มศึกษาวิธีหลบการโจมตีของศัตรู】
【ปีที่ห้า ด้วยความมั่นใจในฝีมือดาบอันยอดเยี่ยม คุณจึงท้าทายผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงอยู่ในละแวกนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า
แต่ไม่นานคุณก็พ่ายแพ้ เมื่อกลับถึงบ้าน คุณจึงครุ่นคิดอย่างหนัก
ในแง่เทคนิคและร่างกาย คุณไม่ได้ด้อยกว่าพวกเขา จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือการป้องกัน
วิธีต่อสู้ที่เอาแต่โจมตีโดยไม่ป้องกัน เมื่อเผชิญหน้ากับนักรบระดับเดียวกัน มีแต่จะเผยช่องโหว่ให้เห็นมากขึ้น】
【สิบปีผ่านไปราวพริบตา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน คุณก็ยังไม่อาจเอาชนะได้ คุณตัดสินใจเก็บตัวฝึกฝน ไม่พบปะผู้ใดอีก จนกว่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้น】
【ปีที่ห้าสิบ—
คุณทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดในชีวิตนี้ ในที่สุดก็ผ่านธรณีประตูที่มีเพียงอัจฉริยะเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้】
【การหลบหลีกพื้นฐาน lv.0 → การหลบหลีกพื้นฐาน lv.1 (1|1000)】
【เวลาที่เหลือ: แปดปี】
“เป็น lv.1 เหมือนกันแท้ ๆ แต่การหลบหลีกกลับใช้เวลามากกว่าฝีมือดาบตั้งสิบปีเลยเหรอ?”
ฮังเซียจ้องหน้าต่างสถานะพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
วินาทีถัดมา ประสบการณ์และความเข้าใจเกี่ยวกับการหลบหลีกจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในสมอง
เมื่อย่อยข้อมูลทั้งหมดจนเสร็จสิ้น เขาจึงค่อย ๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก
มันไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้เท่าไร
หากนับเฉพาะทักษะแล้ว เวลาที่ใช้กับท่าดาบ lv.1 และการหลบหลีก lv.1 แทบไม่ต่างกัน
แต่เวลาสิบปีที่การหลบหลีกใช้มากกว่าการฝึกฝนท่าดาบนั้น ล้วนถูกนำไปใช้กับการฝึกร่างกายโดยเฉพาะ
บทเรียนนี้ได้มาจากการต่อสู้ระหว่างตัวเขาในเครื่องจำลองกับเหล่านักรบผู้มีชื่อเสียง
ไม่ว่าฝึกฝนท่าดาบจนชำนาญแค่ไหน หรือป้องกันได้ยอดเยี่ยมเพียงใด หากร่างกายอ่อนแอจนไม่อาจรองรับทุกสิ่งได้ ทั้งหมดก็ล้วนไร้ประโยชน์
หากอยากเอาชนะคู่ต่อสู้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ร่างกายก็ต้องแข็งแกร่งพอจะรับการโจมตีเต็มกำลังของอีกฝ่ายได้
แม้ในสายตาของฮังเซีย ความคิดนี้จะดูเหมือนเป็นเพียงความหมกมุ่นที่ตัวเขาในเครื่องจำลองคิดขึ้นมา หลังติดคอขวดอยู่นานจนแทบ “ธาตุไฟเข้าแทรก”
แต่สุดท้ายมันก็เป็นประโยชน์ ความแข็งแกร่งทางกายของเขาในตอนนี้เพิ่มขึ้นไปอีกขั้นแล้ว
สิบปีที่เพิ่มเข้ามานี้ไม่ถือว่าสูญเปล่า
“……เหนื่อยหน่อยนะ”
ฮังเซียทอดสายตาลงเล็กน้อย มอบความเคารพให้กับร่างเล็ก ๆ บนหน้าต่างสถานะที่มอดดับไปแล้ว
เขาปิดหน้าต่างสถานะ แล้วมองไปยังพื้นที่ซึ่งสงบลงอย่างสมบูรณ์ เตรียมเก็บกวาดสนามรบ
ที่เรียกว่าเก็บกวาดสนามรบ ที่จริงก็แค่ตัดหูทั้งสองข้างของกอบลินออกมา แล้วเก็บเหรียญเงินที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกด้วยเชือกหยาบ ๆ เท่านั้น
กอบลินชอบพกของมีค่าติดตัวไว้เสมอ ดูจากพวกนี้ที่มีแค่เหรียญเงินติดตัว ก็น่าจะเป็นพวกที่อ่อนแอกว่าตัวอื่น ๆ ในเผ่ากอบลิน
แต่ถึงอย่างนั้น แค่หน่วยกอบลินที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเกือบทำให้ทีมนักผจญภัยของพวกเขาถูกกวาดล้างจนหมด
“โลกความจริงนี่โหดร้ายจริง ๆ”
หลังรีดเอาของมีค่าจากตัวกอบลินจนหมด ฮังเซียจึงหันไปมองศพของนักบวชมาร์
ลูกธนูดอกนั้นทะลุหัวใจ เธอเสียชีวิตคาที่
ในดวงตาที่ยังปิดไม่สนิท ราวกับยังมีแววสำนึกผิดหลงเหลืออยู่เล็กน้อย
แม้จะได้พูดคุยกันไม่มากนัก แต่อย่างน้อยเธอก็เป็นหนึ่งในคนไม่กี่คนที่เขาได้พูดคุยด้วยตั้งแต่มาถึงโลกนี้
เมื่อมองนักบวชที่จากไปแล้ว ฮังเซียก็อดรู้สึกหนักอึ้งราวกับกระต่ายตายแล้วสุนัขจิ้งจอกเศร้าไม่ได้
ถึงจะรู้สึกหนักใจ แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป
เขาถอดป้ายประจำตัวของนักบวชออกมา แล้วมองหาของมีค่าตามเสื้อผ้า
“ตายไปแล้ว เงินทองของพวกคุณคงเอาติดตัวไปโลกหน้าไม่ได้หรอกใช่ไหม”
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่รังเกียจเงินของคนตายหรอก”
“เห็นแก่ที่เราเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน ฉันจะใช้มันให้คุ้มค่าเอง”